In Delfzijl start de eerste bioplasticfabriek van Avantium

Na jaren van planning en investeringen van tientallen miljoenen euro’s opent Avantium zijn eerste commerciële bioplasticfabriek in Delfzijl. Frisdrankenmaker Refresco, brouwer Carlsberg en luxegroep LVMH hebben al beloofd het plantaardige alternatief voor PET, genaamd PEF, voor hun verpakkingen te kopen. Maar om de verpakkingsindustrie echt te verduurzamen zijn er snel meer fabrieken voor het materiaal nodig, zegt Avantium CEO Tom van Aken.

“Dit voelt als het einde van een marathon. Maar in werkelijkheid begint er een nieuwe fase”, legt hij uit. Hij schat dat de fabriek, met een capaciteit van 5 miljoen kilo, het equivalent van 200 miljoen liter flessen kan produceren. “Als je bedenkt dat Coca-Cola alleen al 1,8 miljard drankjes per dag verkoopt, is dat niet genoeg.”

Avantium ontwikkelde een technologie om graan- of maïssuikers te gebruiken voor de productie van de grondstof furaandicarbonzuur, afgekort FDCA, voor PEF. De uitstoot van broeikasgassen vanaf de productie tot het gebruik en de verwerking van een PEF-fles is 62 procent lager dan die van PET, zegt Avantium. PEF is bovendien net zo makkelijk te recyclen als PET, wat nodig is om te voorkomen dat de mondiale afvalberg groeit.

Met de Groningse fabriek, de eerste in zijn soort ter wereld, wil Van Aken de sector laten zien dat technologie op grote schaal werkt. Het idee is om vervolgens licenties te verkopen om die kennis te gebruiken, waardoor anderen op grotere schaal PAK’s kunnen produceren.

“Daarom is die eerste fabriek zo belangrijk. En ook zo moeilijk, omdat niemand die eerste fabriek wil bouwen. Als die eerste fabriek een succes is, gaan mensen fabrieken bouwen die twintig keer groter zijn”, legt hij uit.

Avantium hoopt winstgevend te worden met licentieovereenkomsten

De licentieovereenkomsten moeten Avantium ook winstgevend maken. Nu blijft het verliezen lijden, vorig jaar 34 miljoen euro, en gaf het chemiebedrijf 175 miljoen euro uit aan investeringen voor de fabriek. Avantium wordt ondersteund door financiering van aandeelhouders, kredietverstrekkers en subsidies. Het bedrijf voert momenteel gesprekken met banken en InvestNL over het verlengen van een kredietlijn na maart 2025.

“Is het spannend? Sommigen zullen ja zeggen. We zijn afhankelijk van het aantrekken van kapitaal, maar dat doen we al twintig jaar”, zegt Van Aken. “Wat ik de afgelopen twintig jaar heb geleerd, is dat je alleen geld kunt binnenhalen door vooruitgang te boeken. Als we dus in de opstartfase van de fabriek zitten, is het al beter dan als we de fabriek nog aan het bouwen zijn.”

LEES OOK: Sneakers moeten €1,50 meer kosten om het verlies aan biodiversiteit tijdens de productie te compenseren, aldus analisten van ABN