Collega op de foto: Freija Langendijk

Gepubliceerd op 23 juli 2024

Collega op de foto – Freija Langendijk – Hoofd vluchtelingenopvang Rode Kruis in Helmond

Op een ietwat verborgen plek in Helmond staat een Rode Kruisopvang voor vluchtelingen. Daar ontmoette ik locatiedirecteur Freija Langendijk. Een gezellige en vriendelijke vrouw, die mij spontaan rondleidde door het pand. Sinds maart zijn hier tussen de 60 en 70 vluchtelingen gehuisvest. Freija’s taak is ervoor te zorgen dat alles correct werkt en eventuele problemen op te lossen.

Freija sprak veel met enkele van mijn vragen:

“Het is de eerste keer dat ik vluchtelingen help in een opvangcentrum. Ik kom uit de evenementenbranche. Zo heb ik lange tijd gewerkt voor het Wereldfestival in Tilburg. Daar ontdekte ik ook hoe leuk het was om met andere culturen om te gaan. Ik heb gewerkt met Afrikaanse artiesten die door heel Nederland optraden. Ik moest ze helpen goedkope slaapplekken te vinden. Dat lijkt een beetje op deze vluchtelingenhulpindustrie.

Ik werd een industriële klimmer na mijn dertigste, toen ik op zee aan boortorens en windmolens werkte. Mijn rol was stand-by en reddingsdienst, dat wil zeggen een rol die vergelijkbaar was met die van eerste hulp. Ik ging naar boven in een jumpsuit, een klimgordel, een overlevingspak en een reddingsvest. Zo stond ik bijvoorbeeld klaar om de lassers te helpen. Daarna ben ik een tijdje moeder geweest en heb ik me ook gericht op duurzaamheid en vergroening. Ik ben ook een zeezeiler. Ik ben onlangs met 11 boten naar Engeland gevaren.

Het helpen van vluchtelingen spreekt mij aan omdat het mensgericht is. Je werkt aan oplossingen voor specifieke maatschappelijke problemen. Ik heb in mijn jeugd in Suriname gewoond en ervaren hoe je je voelt als minderheid.

In maart ben ik begonnen bij het Rode Kruis. Ik zag de vacature en was meteen enthousiast. Deze locatie gaat echter per 1 september dicht.

Ik voel me aangetrokken tot het maken van de wereld een beetje beter. Ook vind ik het leuk om de bal aan het rollen te krijgen op een gloednieuwe ontvangstlocatie. Op deze locatie werken wij samen met het COA. Het COA regelt de administratieve zaken van de vluchtelingen en wij als Rode Kruis regelen de dagelijkse zaken.

Op deze gastvrije plek wonen 17 nationaliteiten en 70 inwoners. Wij hebben woonconsulenten die met mensen praten. Ze spreken meerdere talen: ook Arabisch en Turks. Ook gebruiken wij de Say High app als vertaler. Helaas spreekt hij niet alle talen. Soms helpen tolken ook bij belangrijke gesprekken.
Er is weinig verandering bij het aankomen en vertrekken van bewoners. Ook de relatie met de omgeving is goed.

De bewoners helpen met schoonmaken en zijn erg vriendelijk. Ze wandelen en doen boodschappen in de omgeving. Ook buiten de ontvangstlocatie zelf worden er diverse activiteiten voor hen georganiseerd. Ze krijgen Nederlandse les, ze sporten, ze koken, ze kunnen creatief bezig zijn in een workshop, ze volgen fietslessen, etc.

We gaan een ‘meet and greet’ organiseren, zodat buren elkaar kunnen leren kennen. Ook de Nederlandse feestdagen vieren wij met mensen, wij leggen ze uit.

Soms zijn bewoners erg emotioneel vanwege angst, eenzaamheid en verdriet. Maar ze hebben ook veel optimisme en positiviteit, wat heel bijzonder is in hun levensverhaal. “Ze zijn hier via Ter Apel terechtgekomen en hebben vaak een moeilijke reis achter de rug.”

Tekst: Hans Baaijens