Nadine Akkerman: ‘Het is een ongelooflijk gevoel om zo’n emblematische gebeurtenis in de geschiedenis van een land te herschrijven’

Hoe ben je uiteindelijk met spionnen in aanraking gekomen?

‘Terwijl ik de correspondentie van de koningin van Bohemen onderzocht, vond ik een brief van een machtige spion. Ik dacht: als ik er zo één vind, zijn er misschien nog meer die we over het hoofd hebben gezien. Dat was onzichtbare agenten, Een academisch boek met veel voetnoten, zoals academische boeken vaak doen, maar dit boek vond weerklank bij het grote publiek. Blijkbaar konden zelfs voetnoten de algemene lezer er niet van weerhouden meer over spionnen te willen leren, en plotseling werd ik uitgenodigd voor literaire festivals. Maar tot mijn verbazing wilde mijn publiek het echt weten als De spionnen waren aan het werk. Hoe maak je eigenlijk onzichtbare inkt? Hoe ontcijfer je een numerieke code? Dat bracht mij op het idee om een ​​boek te schrijven over de geheime gereedschapskist van de spion.

Spycraft wordt uitgegeven door Yale University Press, maar is een boek voor een breed publiek, waarbij eerder onderzoek als springplank dient. Welke nieuwe dingen heb je ontdekt?

‘Dat ik naïef was, en mijn co-auteur ook. We vonden het slim om ons te concentreren op bekende episoden uit de geschiedenis, om niet te veel achtergrondinformatie uit te hoeven leggen, maar zodra je nieuwe aspecten van materialiteit aan het licht brengt, beginnen zelfs de meest iconische verhalen te kantelen. Heel ingrijpend is het niet, maar er komen bijvoorbeeld nieuwe actoren bij.’

Welke nieuwe dingen heb je ontdekt?

‘Een van de beroemdste complotten om Elizabeth I af te zetten en zelfs te vermoorden is het Babington-complot. Elizabeth zou worden vervangen door Mary, Queen of Scots. Dat complot werd altijd gezien als een spel tussen Elizabeth, Mary en de Engelse minister en ‘spymaster’ Francis Walsingham, dat eindigde met de executie van Mary, maar als we kijken hoe de numerieke codes worden gebruikt, blijkt het een strijd te zijn. . tussen secretarissen. Walsingham trekt aan de touwtjes en Elizabeth tekent het bevel voor Mary’s executie, maar verder is het veel meer een zaak tussen Elizabeth’s cryptanalyticus (codebreker), Thomas Phelippes, en Mary’s drie secretarissen, Claude Nau, Gilbert Curle en Jerome Pasquier, die het er vaak niet mee eens zijn. . in biografieën van Maria. Het is echt verbazingwekkend dat je zo’n plot kunt herschrijven.”

Heb je altijd al Engels willen studeren?

‘Op de middelbare school dacht ik dat ik psychologie wilde studeren. Ik heb allerlei dingen gedaan om dit te bereiken, zoals het opnemen van wiskunde in mijn curriculum. In veel vakken was ik goed, maar ik vond het lastig om ze met een zes of een zeven af ​​te ronden. Achteraf gezien was dat niet nodig geweest. Tijdens een open dag liep ik per ongeluk de verkeerde kamer binnen, waar regelmatig Engelse les werd gegeven aan studenten. Ik was daar toen en vond het zoveel leuker dat ik Engels ging studeren.’

Wat voor soort leerling was jij?

‘Nieuwsgierig. Als ze mij iets niet leerden tijdens mijn opleiding, ging ik er zelf naar op zoek. Uiteindelijk stoorde ik me aan het feit dat er weinig werd geleerd over vrouwelijke schrijvers. Vervolgens heb ik naast mijn studie aan de VU een semester vrouwengeschiedenis in Utrecht gedaan, waardoor ik een andere kijk op het curriculum kreeg. “Ik denk dat ik elke kans die ik kreeg heb benut.”

Hoe ontspan jij?

‘Ik moet toegeven dat ik niet veel vrije tijd heb, zeker niet sinds ik docent ben, maar ik doe graag yoga of ga graag uit eten met vrienden. Daarnaast loop ik bijna elke dag een uurtje. Daarom begin ik vaak met de Hortus. Met een jaarkaart kun je er voor een bescheiden bedrag eindeloos heen. Ik vind het geweldig, ook omdat ik van tuinieren houd.’