Southgate treedt af als bondscoach van Engeland na een veelbewogen EK

Gareth Southgate treedt af als coach van het Engelse voetbalelftal. Dat heeft de FA bekendgemaakt. De 53-jarige Engelsman heeft sinds 2016 de leiding over de nationale ploeg. Het is nog niet duidelijk wie hem zal opvolgen.

Onder leiding van Southgate bereikte Engeland tweemaal op rij de EK-finale. Engeland verloor zondag de finalewedstrijd met 2-1 van Spanje. In 2021 was Italië na strafschoppen te sterk in eigen land.

“Het was een eer om het nationale team te leiden”, zei Southgate in een verklaring. “We hebben de beste fans ter wereld en hun steun betekent veel voor mij. Maar het is tijd voor verandering en een nieuw hoofdstuk.”

In de acht jaar dat Southgate bondscoach was, leidde hij Engeland naar drie halve finales en twee finales in vier finales. Engeland eindigde als vierde op het WK van 2018 en de kwartfinales waren de eindbestemming van het WK in Qatar. Engeland verloor finalisten op de twee voorgaande Europese kampioenschappen.

Hoewel de prestaties van de voormalig international (als verdediger speelde Southgate 57 wedstrijden met het shirt van de nationale ploeg) uitstekend waren, was de kritiek nooit ver verwijderd van het tamme en verwachtingsvolle voetbal dat hij zijn spelers liet spelen.

Southgate kreeg tijdens het afgelopen EK ook veel kritiek. Na het 0-0 gelijkspel in de groepsfase tegen Slovenië gooiden ontevreden fans zelfs plastic bekers naar zijn hoofd. Na de overwinning op het Nederlandse team en het bereiken van de finale van het EK veranderde het gevoel in Engeland echter weer.

“We herinneren ons zijn ambtstermijn met enorme trots”, zei verenigingsvoorzitter Mark Bullingham in een verklaring. “Zijn belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van spelers en culturele transformatie is uniek.”

Met dat laatste verwijst de voorzitter van de vereniging onder meer naar de opening van St. George’s Park, het nationale trainingscentrum in het centrum van Engeland. Southgate speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van het trainingscentrum, vergelijkbaar met de KNVB-campus in Zeist.