verbetert met de leeftijd

Narcisten, je hebt ze alleen maar om je heen. Ze zijn egoïstisch, dominant en hebben weinig empathie. Maar er is weinig troost: deze onaangename karaktereigenschappen nemen af ​​met de leeftijd, blijkt uit nieuw onderzoek.

Daarom worden narcistische kinderen minder vervelend naarmate ze ouder worden en hoe ouder ze worden, hoe meer het narcisme afneemt. Wat waar is: de verschillen tussen mensen blijven stabiel. Zwitserse onderzoekers hebben aangetoond dat mensen die in de kindertijd narcistischer zijn dan hun leeftijdsgenoten, ook op volwassen leeftijd narcistischer zijn.

“Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties omdat narcisme de levens van mensen op veel manieren kan beïnvloeden, zowel de levens van de narcisten zelf als die van hun familie en vrienden”, zegt hoofdonderzoeker Ulrich Orth van de Universiteit van New York. Universiteit van Bern.

51 onderzoeken onderzocht
Orth en zijn collega’s analyseerden gegevens uit 51 langetermijnstudies, die allemaal onderzochten hoe de narcismeniveaus van deelnemers in de loop van de tijd veranderden. In totaal omvatte het onderzoek bijna 40.000 mensen tussen de 8 en 77 jaar oud, ongeveer hetzelfde aantal mannen als vrouwen. Sommige onderzoeken volgden deelnemers tientallen jaren. De meeste vonden plaats in de Verenigde Staten, Canada en West-Europa, één in China en één in Nieuw-Zeeland.

Drie soorten narcisme
Onderzoekers onderscheiden drie soorten narcisme: zogenaamd agentisch narcisme omvat gevoelens van grootsheid of superioriteit en een sterke behoefte aan bewondering, antagonistisch narcisme omvat kwaliteiten zoals arrogantie, ongevoeligheid en gebrek aan empathie, en neurotisch narcisme omvat emotionele ontregeling en overgevoeligheid. Alle drie de vormen van narcisme namen af ​​van kindertijd tot op hoge leeftijd. Dit gold meer voor eigenschappen als gevoelloosheid en emotionele ontregeling en iets minder voor gevoelens van superioriteit.

Het narcisme van mensen vergeleken met hun leeftijdsgenoten leek in de loop der jaren echter niet veel te veranderen. Als je eenmaal narcistischer bent dan gemiddeld, zul je dat later in je leven ook blijven. “Dit gold zelfs over zeer lange perioden, wat erop wijst dat narcisme een stabiele persoonlijkheidskenmerk is”, zegt Orth.

Sociale rollen
De onderzoeker is nu vooral benieuwd waarom narcisme afneemt naarmate mensen ouder worden. Hij wil dit in de toekomst graag onderzoeken. “Volgens één theorie leiden de sociale rollen die we als volwassenen aannemen, bijvoorbeeld als partner, ouder of werknemer, tot de ontwikkeling van meer volwassen persoonlijkheidskenmerken, waaronder een afname van narcistische eigenschappen”, concludeert Orth.