Emmely Benschop, directeur van het CPL: ‘De taak van de wetenschap is mensen gefocust te houden’

Je bent in april begonnen als directeur van CPL, wat is nu je indruk?

‘Ik ben heel hartelijk ontvangen, de collega’s zijn positief, vriendelijk, constructief en meewerkend. De trainingen zijn allemaal erg interessant, ik zit liever alles te bekijken. We hebben vier thematische werkgroepen: Veiligheid, Beleid en Bestuur, Publiek Leiderschap en Diversiteit en Inclusie. Iedereen werkt op zijn eigen manier en dat doen ze goed. Ik denk dat een grotere samenwerking mogelijk is. “We kunnen veel van elkaar leren.”

Hoe ga je dat doen?

‘Laatst hadden we een strategiedag met het hele team. Het resultaat was dat we moeten toewerken naar een sterke en lerende organisatie. Dat is wat wij de komende tijd gaan bereiken. Vanuit deze basis willen wij verder groeien. Wij zien allerlei mogelijkheden en ook onze faculteitscollega’s dragen goede ideeën aan. Er zit veel energie in om samen te werken.”

Hoe ben je hier gekomen? Wat is jouw ervaring?

‘Voorheen was ik adjunct-directeur van de Academie voor Lokaal Bestuur in Den Haag. Een internationaal opleidingsinstituut met als missie het versterken van lokale overheden wereldwijd, waar ik vijftien jaar heb gewerkt. Ik heb het zelf helpen opzetten en heb het helemaal kunnen organiseren en structureren. De thema’s waren vergelijkbaar met die van de CPL; Ik heb bijvoorbeeld trainingen gegeven over corruptiebestrijding, vredesopbouw en decentralisatie. Een geweldige baan die veel voor mij heeft bijgedragen. Ik vond het geweldig om met mensen van over de hele wereld te werken. Maar het was stabiel en werkte heel goed, waardoor we de ruimte kregen om iets nieuws te leren.”

En je kende CPL, je hebt daar zelfs gestudeerd.

‘Ja, ik heb daar een cursus gevolgd als onderdeel van de overheidsstage. Het was een soort kennismaking met het openbaar bestuur. Zeer interessant en zeer nuttig voor een beginnende beleidsmaker. Als organisatiepsycholoog vond ik het leuk om dat managementraamwerk te krijgen.’

Wat heb je aan jouw ervaring als organisatiepsycholoog?

‘In de psychologie leer je goed luisteren, een heel belangrijke kwaliteit voor een manager. Ook leer je goed te reflecteren op je eigen gedrag. Een zelfkritische houding komt altijd van pas in je carrière, het helpt je om je nog verder te ontwikkelen. Als je leiding geeft aan een organisatie, ben je voortdurend bezig met verandering. Het mooiste is als jij en je team achter een bepaalde koers staan. Dit is ook iets dat ik meeneem uit de organisatiepsychologie. Participatie, mensen uitnodigen om samen na te denken. Benut de kennis en talenten van je team.’

Je leest nu ‘Hoe de wereld echt werkt’ van Vaclav Smil. Hoe denk jij dat de wereld in elkaar zit?

‘Maak een link met de universiteit: we leven in een wereld waar veel informatie op je afkomt en alles snel moet, beslissingen snel genomen moeten worden. Oneliners kunnen daarbij een grote hulp zijn, zoals we in de politiek zien. Maar zo werkt de wereld niet, het beeld kent meer nuances. Vaak komen we oplossingen tegen. je ziet veel groepsdenken, iedereen rent zonder nadenken een bepaalde kant op. De universitaire wereld heeft de rol om nuances in het debat terug te brengen. En zeg: het klinkt allemaal heel mooi, maar klopt je toespraak ook echt? Dit boek analyseert onder meer het debat over duurzaamheid en de oplossingen die we allemaal nastreven, zoals windparken. Maar weten we hoeveel grondstoffen er nodig zijn om een ​​windturbine of een elektrische auto te produceren? En wat zijn de schadelijke gasemissies die vrijkomen tijdens de productie? De wetenschap heeft de taak om mensen gefocust te houden en de boodschap te verspreiden.’

Heb jij het gevoel dat jij hier nu aan bijdraagt?

‘Ja. Het CPL heeft tot doel wetenschappelijk onderzoek naar de praktijk te vertalen. Dit brengen wij over in onze trainingen, dat is onze hoofdtaak. Wij weten goed waar cliënten in de praktijk tegenaan lopen. Hoe kunnen we dat koppelen? Ook de wetenschappers die bij ons lesgeven leren hiervan, omdat zij directe informatie uit de praktijk krijgen. Dit scherpt ook het denken van onze docenten aan.’

Wat is jouw visie voor CPL?

‘Het belangrijkste vind ik dat we als CPL een integraal onderdeel zijn van de faculteit. Er is zoveel kennis beschikbaar waarmee we maatschappelijke impact kunnen genereren als we deze delen met professionals. Leiden is een toonaangevende universiteit en CPL wil ook in Nederland en bij voorkeur in Europa een toonaangevend opleidingsinstituut zijn. In ons vakgebied het openbaar bestuur in de breedste zin van het woord. “We werken er allemaal aan om dit te bereiken.”

Tekst en beeld: Magali van Wieren