Vanaf 30 juni vertrekt eindelijk de drielandentrein naar Luik

Na ongeveer zes jaar uitstel zal de Drielandentrein vanaf zondag 30 juni eindelijk naar België rijden. Woensdagmiddag vond op station Maastricht een symbolische overdracht plaats, waarbij een machinist van Arriva de sleutel van de Tri-Country-trein overhandigde aan zijn collega van de NMBS.

Deze trein verbindt de steden Luik, Maastricht, Heerlen en Aken en biedt reizigers een directe verbinding tussen drie landen: Duitsland, Nederland en België. De trein is een belangrijke mijlpaal voor het internationale spoorverkeer en vergemakkelijkt het reizen door de Euregio. Met deze introductie behoren transfers tussen Aken en België tot het verleden.

De Drielandentrein maakt deel uit van de openbaarvervoerconcessies die Arriva exploiteert in opdracht van de provincie Limburg (NL) en go.Rheinland (DE). Voor het traject tussen Maastricht en Luik wordt samengewerkt met NS en NMBS. Het Belgische bedrijf zal ook chauffeurs toestaan ​​om met deze trein te reizen.

Trots

Michiel Cusell, Regiodirecteur Arriva Limburg, presenteerde trots de treindienst: “Op 30 juni 2024 gaat deze unieke verbinding tussen Luik, Maastricht, Heerlen en Aken van start. Dit is niet alleen een belangrijk moment voor het openbaar vervoer, maar ook een symbool van internationale samenwerking.” In zijn toespraak nodigde hij alle reizigers uit om vanaf komende zondag aan boord te gaan.

Na uitstel eindelijk in dienst

Het oorspronkelijke doel van Arriva was om vanaf 2018 de verbinding met Luik te starten, maar technische tekortkomingen verhinderden dit. Op het laatste moment moesten de treinen worden uitgerust met het in België verplichte ETCS-systeem, dat in dat land sinds 2014 verplicht is. Omdat de treinen dit seinsysteem tot nu toe niet aan boord hadden, is de goedkeuring door de Belgische keuring en de de trein ging alleen verder naar Aken, Duitsland.

Om de trein België binnen te laten rijden, moest er een aanbesteding worden uitgeschreven voor de aanschaf en installatie van het ETCS-systeem. In 2020 werd de aankoop uiteindelijk afgerond, waarna twee jaar later de eerste treinen proefritten konden maken met het ETCS-systeem in de cabine.

Uiteindelijk had de Drielandentrein in december vorig jaar moeten gaan rijden, maar de werkzaamheden werden opnieuw uitgesteld vanwege “onvoorziene technische uitdagingen” tijdens de ombouw van Arriva-treinen die van toepassing zijn op verschillende veiligheidssystemen die in de drie verschillende landen worden gebruikt. Hierna was het de bedoeling om vanaf 9 juni te rijden, maar omdat het traject tussen Eijsden en Luik door hevige regen onder water stond, moest de feestelijke opening van de Drielandentrein opnieuw worden uitgesteld om de via te herstellen.

OV-chipkaart

Vanaf zondag 30 juni behoren de oude langzame NMBS-treinen (de ‘Break’) op de lijn tussen Maastricht en Luik tot het verleden en kan iedereen met de moderne FLIRT van Arriva.

Het is al mogelijk om met de chipkaart te reizen met het openbaar vervoer naar Herzogenrath en Aken, maar op de Belgische stations zijn de benodigde stations nog niet beschikbaar. Arriva gaf eerder aan dat deze geïnstalleerd blijven. Tot die tijd worden reizigers geadviseerd om kaartjes voor het Belgische traject te kopen bij de NMBS-automaat en in te checken bij NS tussen Eijsden en Maastricht. Reizigers tussen Maastricht en Aken checken in en uit bij Arriva.