Monkey Rock in Groningen wacht op een miljoenen dollars kostende renovatie. ‘Bouwen voor de eeuwigheid’

Sinds de opening in 1994 staan ​​er architecten, ingenieurs en ontwerpers in de rij. Deeltijdstudenten lieten hen het unieke gebouw naast het Groningse Stadspark zien: het hoofdkantoor van Gasunie, dat al snel liefkozend De Apenrots werd genoemd.

Elke dag was het weer spannend om het architectonische meesterwerk van het Amsterdamse architectenbureau Alberts & Van Huut te bezoeken. Nadat professionele stakeholders hun zinnen erop hadden gezet, was het de beurt aan andere stakeholders: van huisvrouwenverenigingen tot Japanse groepen.

Iedereen stond in die iconische kamer, iedereen gooide zijn hoofd achterover en verwonderde zich over de enorme hoogte boven hen, waarin ze een regenboog zagen met daarboven de blauwe lucht van Ramses Shaffy. Al die kleuren sierden de balustrades van de 18 verdiepingen van Monkey Rock.

Die kleuren zijn er nog steeds. Een meesterschilder houdt nauwlettend in de gaten waar een likje verf nodig is. Verticale tuinen, die in 1994 hun tijd ver vooruit waren, groeien door het hele gebouw.

Heeft renovatie nodig na dertig jaar.

Tegelijkertijd is het opvallende kantoorgebouw na 30 jaar aan renovatie toe. Dit zal de komende twee en een half jaar gebeuren. “Aan de buitenkant verandert er niets”, belooft Richard Aarts (60). Hij werkt al 37 jaar bij Gasunie en is nu als facilitair directeur verantwoordelijk voor het gebouw. Er werken 2.200 mensen in 1.450 banen.

Voor het coronavirus was er minder personeel en werkten medewerkers in tamelijk gesloten kantoren die niet de openheid hadden van de ontvangstruimte van De Apenrots. Door het coronavirus realiseerden de leiders van Gasunie zich dat hun medewerkers in de toekomst gedeeltelijk thuis zouden werken en een mix van kantoorruimtes nodig zouden hebben. Daar vinden ze stilte, lawaai of commotie.

‘Vriendelijk en organisch karakter’

Daarom worden vloeren steeds meer open ruimtes, zegt Aarts. En volgens hem passen ze bij het ‘vriendelijke en organische karakter’ van het kantoor. Tegelijkertijd is renovatie het moment om bijvoorbeeld 30 jaar oud keukenmeubilair te vervangen.

Het werk is niet goedkoop, zegt Aarts. “Het kost miljoenen. Bereken eenvoudig wat een nieuwe vloerbedekking kost. Hier hebben we 30.000 vierkante meter tapijt. Het is in de afgelopen dertig jaar één keer vervangen. Als je 50 euro per meter betaalt, zit je al op 1,5 miljoen euro.” Volgens hem is het de bedoeling om de renovatiewerkzaamheden “zonder afval” af te ronden.

Met Corona eindigden de tours van De Apenrots. Wie weet gebeuren ze nog een keer als het iconische kantoor over tweeënhalf jaar weer dertig jaar mee kan. Of zoals architect Ton Alberts in 1993 over ‘zijn’ ontwerp zei: ‘Als niemand het aanraakt, is dit complex over 500 jaar nog precies hetzelfde. Dit is een gebouw voor de eeuwigheid.’

In dat gebouw houden medewerkers zich steeds minder bezig met het transporteren van gas en steeds meer met het omzetten van groene energie in waterstof. En dan vervoeren. “Wij blijven doen waar we goed in zijn”, zegt Aarts.