AI echoot: LUC-student opent nieuwe deuren voor vrouwen in Afrika

Waarom heb je ervoor gekozen om aan het Leiden University College te studeren?

Enya: ‘Net als elke 18-jarige had ik geen idee wat ik wilde doen. Rechten studeren was onmogelijk omdat mijn cijfers slecht waren, maar mijn buitenschoolse activiteiten maakten dit veel goed. Ik heb met verschillende NGO’s samengewerkt en deelgenomen aan Model United Nations. Mijn begeleidingsadviseur op de middelbare school vertelde me over LUC en hoe zij het grote geheel zien. Hoewel ik geen goede cijfers haalde, werden bij LUC ook mijn persoonlijke kwaliteiten gewaardeerd en niet alleen mijn academische vaardigheden.’

Als u één herinnering uit uw LUC-tijd zou mogen benadrukken, welke zou dat dan zijn?

‘De eerste twee jaar vond ik ontzettend uitdagend, maar in het derde jaar kwam alles samen. Ik kon toepassen wat ik had geleerd en was medeoprichter van een e-health startup, terwijl ik ook mijn scriptie schreef over e-health in Ghana. Deze combinatie motiveerde mij enorm. Na mijn afstuderen heb ik door Afrika gereisd om de startup verder te ontwikkelen en het product te lanceren. “Het was een smartphone-app die patiënten in Afrika verbond met artsen over de hele wereld.”

In februari werd ze erkend als Young AI Professional bij de Women in AI Netherlands awards voor haar huidige startup, Babychecker. Wat is BabyChecker?

‘Dit is software die AI gebruikt om echobeelden uit te lezen via een smartphone. In veel landen, vooral op het Afrikaanse platteland, hebben zwangere vrouwen zeer beperkte mogelijkheden. We weten dat echografieën goed werken voor het diagnosticeren van zwangerschap, maar vaak zijn ze alleen beschikbaar in een ziekenhuis in de hoofdstad. Door het gebruik van een smartphone wordt de technologie veel toegankelijker en kan deze gebruikt worden door verloskundigen of lokale gezondheidswerkers. Vrouwen voelen zich enorm geëmancipeerd door deze technologie. Het is niet alleen eenvoudig in gebruik, maar is samen met hen ontwikkeld.’

Veel mensen twijfelen aan AI, maar in hun werk gebruiken ze het ten behoeve van de menselijke gezondheid. Hoe kun je jezelf beschermen tegen de donkere kanten van AI?

‘Er zijn drie variabelen die mijn werk bepalen: AI, kwetsbare mensen en gezondheidszorg. Deze drie samen zorgen ervoor dat je werkt met een van de meest gevoelige toepassingen van AI. Je moet blijven opletten en ervoor zorgen dat de gegevens van vrouwen beschermd zijn. In sommige landen kan de aankondiging dat je zwanger bent van een meisje leiden tot een abortus. Het is dus belangrijk om te voorkomen dat de gegevens in verkeerde handen vallen. U moet zich bewust zijn van culturele verschillen wanneer u in gebieden met kwetsbare bevolkingsgroepen werkt. AI moet goed worden gemonitord door mensen die de toepassing ervan begrijpen. “Ik heb het gevoel dat er veel mensen op hogere posities bij AI-bedrijven zijn die niet begrijpen welke impact de technologie kan hebben, dus we moeten onze kennis collectief vergroten.”

Waar komt uw interesse in e-health vandaan?

‘Toen ik de benodigde studiepunten had behaald, kon ik mij richten op wat mij echt interesseerde. Ik besefte dat mijn passie de mondiale volksgezondheid is en beetje bij beetje begon ik een idee te krijgen van wat ik hiermee kon doen. Voor mij is dit de mondiale uitdaging die ik wil aangaan. We hebben ziekten als tuberculose en malaria nog niet uitgeroeid, maar ik kom uit een generatie die is opgegroeid met technologie en deze wil gebruiken om deze uitdagingen op te lossen.’

Waarom zou je LUC aanbevelen aan toekomstige studenten?

‘Het is een uniek programma omdat het je veel ruimte en mogelijkheden geeft om je visie te verbreden. De middelen die beschikbaar zijn bij LUC zijn ruim voldoende om een ​​leven op te bouwen waarin jij bijdraagt ​​aan een betere wereld. Of het nu in hun eigen omgeving, land of in een mondiale omgeving is, iedereen die aan LUC heeft gestudeerd heeft niet alleen een sterk verantwoordelijkheidsgevoel, maar ook de ambitie om te handelen.’

Tekst: Julia van der Elsen