Keniaanse president trekt controversiële wet in na protestbloedbad

In Kenia is de omstreden wet ingetrokken, waartegen massaal werd geprotesteerd. Dat maakte president William Ruto bekend in een televisietoespraak. Het harde optreden van gisteren door politie en leger heeft volgens een Keniaanse mensenrechtenorganisatie tot minstens 23 doden geleid.

“Ik zal naar de mensen van Kenia luisteren”, zei Ruto in zijn toespraak. Hij zal de wet, die zou resulteren in belastingverhogingen op alle soorten levensproducten, niet ondertekenen of intrekken. Ruto wil een ‘nationale dialoog’ over hoe verder te gaan. Het ging niet om aftreden, waar de demonstranten om vragen.

Het parlementsgebouw in de hoofdstad Nairobi werd gisteren bestormd door duizenden demonstranten. Het parlement had zojuist het wetsvoorstel aangenomen. De politici moesten vluchten en een deel van het gebouw werd in brand gestoken. Vóór de aanval en in de dagen daarvoor verliepen de demonstraties overwegend vreedzaam.

Binnen 24 uur raakten honderden mensen gewond. Tientallen demonstranten en mensenrechtenactivisten zijn ontvoerd door agenten, meldt Amnesty International. Gisteren waren er op verschillende plaatsen in het land botsingen tussen demonstranten, plunderaars en veiligheidstroepen. Vandaag bleef het relatief rustig.

Op het hoogtepunt van de chaos verdween de internetconnectiviteit grotendeels in het Afrikaanse land. Aanvankelijk zou een belangrijke internetkabel op de zeebodem zijn beschadigd. Internationale internetmonitoringorganisatie Netblocks maakte vandaag bekend dat er nog geen schade is geconstateerd.

Dit vergroot het vermoeden dat de autoriteiten gisteren het internet hebben afgesloten. Vaak nemen machthebbers zulke extreme maatregelen als er bijvoorbeeld een golf van protesten tegen de regering losbarst.

President Ruto begon zijn toespraak met een opsomming van wat de regering volgens hem in twee jaar tijd voor de Kenianen heeft bereikt. Hij benadrukte dat de prijzen van sommige voedingsproducten zijn gedaald, evenals het niveau van de staatsschuld. Kenia staat onder druk van het Internationale Monetaire Fonds om te bezuinigen.

Demonstranten zijn van mening dat het wetsvoorstel op oneerlijke wijze gericht is op mensen met een laag inkomen. Een grote groep Kenianen heeft nu al moeite om rond te komen en vreest verdere prijsstijgingen. Ook bestaat er publieke afkeer van corruptie door ambtenaren. President Ruto verklaarde in zijn toespraak dat het aanpakken van deze kwestie een prioriteit is in de nabije toekomst.