Australië gaat een gedragscode verplicht stellen voor supermarktketens; overtredingen kunnen leiden tot hoge boetes

Australië zou miljarden aan boetes kunnen opleggen aan grote supermarktketens die zich niet houden aan een gedragscode voor de sector, zei de federale regering maandag in een poging de zorgen weg te nemen dat leveranciers oneerlijk geprijsd zijn.

Supermarkten met een jaarlijkse omzet van meer dan A$5 miljard ($3,3 miljard) – momenteel Woolworths, Coles, het Duitse ALDI en groothandel Metcash – zullen zich moeten houden aan de gedragscode, die tot nu toe vrijwillig was, aldus de federale overheid.

De stap komt nadat uit een rapport van voormalig minister van Concurrentie Craig Emerson bleek dat de huidige code “geen oplossing biedt voor de onevenwichtigheid in de onderhandelingsmacht tussen supermarkten en hun leveranciers, inclusief boeren”, aldus de federale regering.

Supermarkten kunnen boetes krijgen tot 10% van hun jaaromzet wegens het niet naleven van de code, wat vooral de relaties met leveranciers aantast. Woolworths rapporteerde een Australische voedselverkoop van A$ 48 miljard in 2023, Coles was goed voor A$ 37 miljard en Metcash had A$ 10 miljard. ALDI publiceert zijn resultaten niet.

“Dit gaat over een eerlijke toekomst voor gezinnen en een eerlijke toekomst voor boeren”, zeiden minister van Financiën Jim Chalmers, minister van Landbouw Murray Watt en minister van Concurrentie Andrew Leigh in een gezamenlijke verklaring.

De federale regering zal prioriteit geven aan het aannemen van wetgeving om de code verplicht te stellen, aldus een afzonderlijke verklaring.

Het onderzoek is een van de zes overheidsonderzoeken naar de supermarktsector van het land, die volgens commentatoren een van de meest geconcentreerde industrieën ter wereld is. Woolworths en Coles, nummers 1 en 2, verkopen samen tweederde van alle Australische voedingsproducten.

Vertegenwoordigers van Woolworths en Coles zeiden dat hun bedrijven de aanbevelingen uit het rapport en de reactie van de regering in overweging zouden nemen en zich zouden inzetten voor een duurzame voedselsector.

Een woordvoerder van ALDI Australië zei dat het bedrijf voorstander is van het verplicht stellen van de gedragscode en dat het de definitieve aanbevelingen aan het herzien is.

Een Metcash-vertegenwoordiger was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

De National Farmers Federation zei dat de veranderingen het voor supermarktleveranciers gemakkelijker zouden maken om hun stem te laten horen als ze denken dat een grote klant zijn marktmacht misbruikt om de groothandelsprijzen te verlagen.

“Deze veranderingen zouden de code eindelijk de kracht moeten geven die nodig is om boeren te beschermen”, zegt Charlie Thomas, waarnemend directeur van de federatie.

“Om producenten te beschermen hebben we een code nodig met afschrikmiddelen die sterk genoeg zijn om het gedrag van de toeleveringsketen te beïnvloeden.”

In februari 2025 zal een rapport worden ingediend over een afzonderlijk onderzoek naar consumentenprijzen door de Australian Competition and Commission.

($ 1 = 1,5074 Australische dollars) (rapportage door Byron Kaye; redactie door Edwina Gibbs)