“Het beroep van brandweerman brengt veel risico’s met zich mee. Een goede fysieke conditie is van levensbelang”

Pijn in je benen, trillende handen en het gevoel alsof je net een marathon hebt afgerond. Tenminste, ik denk dat dat is hoe het voelt, want ik heb deze natuurlijk nog nooit eerder gelopen. Ik ben gebroken, neerslachtig en zweet op mijn tanden, maar het is me gelukt!

Communicatiemanager Suzanne deed voor het eerst de PPMO-test en het was even schrikken.

Ik sta bovenaan de trap van de slangentoren en heb zojuist zes trappen in langzaam tempo beklommen. Klimmen met ademlucht is nog steeds mogelijk, maar twintig kilo extra ballast op je rug is één ding. Tot de derde stap dacht ik zelfs: ‘Als we zo doorgaan, red ik het wel’, maar na de vierde stap beginnen mijn dijen te branden. En mijn rug. En mijn longen.

Terwijl ik vanochtend uit alle macht worstel om mijn boterhammen kaas en glas melk binnen te houden, klopt PPMO-testleider Emiel de Vries mij op de schouder. “Met nog één seconde over, heb je de test binnen de tijd gehaald. Goed gedaan!” lacht hij. De lichte aarzeling halverwege negeert hij, ik kwam net op tijd binnen en heb gelukkig niet de reling vastgegrepen.

Periodiek Preventief Medisch Onderzoek (PPMO)

Deze ‘marteling’ is verplicht voor iedere brandweerman of vrouw. Hoe vaak u dat moet doen, hangt af van uw leeftijd, maar het Periodiek Preventief Medisch Onderzoek komt toch naar u toe. Ik werk op kantoor en doe examen omdat ik nieuwsgierig ben, maar voor veel mensen is dit verplicht.

De PPMO-test bestaat uit een medisch onderzoek en een trapklimproef. Ook maak je een speciale rondleiding met gesimuleerde werksituaties zoals het slepen van een slachtoffer en het beklimmen van een ladder met je bagage. U moet de tests binnen een bepaalde tijd uitvoeren, terwijl u uw beschermende uniform en ademhalingsapparaat draagt. Sinds 2015 moeten alle vrijwilligers en professionals van de Brandweer Groningen deze PPMO ondergaan en is de norm landelijk vastgesteld.

Geschikt voor jou maar ook voor iemand anders

Volgens het hoofd van de brandweer, Ingrid van Elst, is dit een belangrijke proef: “Het beroep van brandweerman brengt veel risico’s met zich mee. Daarom is een goede conditie van levensbelang. Zodat jij je werk goed kunt doen en geen gevaar vormt voor jezelf, je collega’s en de slachtoffers die je moet redden.” Hoewel de oefeningen volgens Ingrid makkelijk te doen zijn als je een gezond lichaam hebt, merkt ze dat veel mensen bang zijn voor de test. En ik begrijp het.

ellendige tunnel

Ik zit opgerold in een plastic kooi. Knieën tot aan de neus en een mondstuk in de handen. Ik loop gehurkt door een tunnel en mag niet op mijn zij leunen of met mijn knieën de grond raken. Ik bewaar nog net op tijd mijn evenwicht en slaag erin om door dat doorzichtige monster heen te komen. Ik stikte bijna omdat ik te diep ademde door mijn ademhalingsmasker en het voelde alsof er niet genoeg lucht binnenkwam. Wat een smerige houding. En dan heb ik geluk met mijn 1 meter 68. Je zou maar twee meter lang zijn. Wat een gedoe dan.

PPMO als straf?

Emiel herkent mijn ergernis. Veel mensen lijken deze oefening een echte ramp te vinden. Helaas waarschuwt hij ook voor iets anders: “Soms gaan er geruchten dat de PPMO er is om mensen te straffen omdat ze te zwaar zijn of omdat ze in slechte conditie zijn. Maar dat is niet helemaal waar”, zegt hij. “Ik begrijp heel goed dat je teleurgesteld zult zijn als je de PPMO-toets niet haalt. Maar daar is een reden voor: je bent niet fit genoeg. En juist daardoor kunnen wij mensen weer helpen. Op maat gemaakte trainingsprogramma’s bijvoorbeeld. Of oefen PPMO-werk.”

Je eigen diëtist en een sportavond.

Als het aan Ingrid ligt, zijn er nog meer mogelijkheden. Het liefst zou ik een diëtist koppelen aan de Veiligheidsregio Groningen. Medewerkers die het nodig hebben, worden nu via de huisarts doorverwezen. ‘Dan raak je ze kwijt. Hoe mooi zou het zijn als dit gewoon via ons geregeld kan worden.”

Maar ze wil meer. Ingrid legt uit dat er een pilot loopt waarin collega’s en hun teams een avond vol sporttips en voedingsadviezen kunnen organiseren. “Dat is heel leuk. Je moet het zien als een soort oefenavond waarbij teamwerk, sport en voeding essentieel zijn.”

Emiel vult aan: “Collega’s in de veiligheidsregio Fryslân doen dit al en wij nemen het idee graag over. Deze middag kan bijvoorbeeld de verplichte fysieke test vervangen en is een goede voorbereiding op de PPMO.”

Test geslaagd, super blij!

Ik ben hier ook in geïnteresseerd. Wat is er mooier dan samen met je leeftijdsgenoten sporten en werken aan een gezond lichaam? Voorlopig kan ik nog een rondje doen. Naast de trapproef ben ik ook geslaagd voor het hindernissenparcours. Nou ja, uiteindelijk ging het bij het laatste deel om het slaan van tien ballen met een ijzeren knuppel tegen een soort mand. Emiel is trots op mij. En ook al mocht ik het een keer “voor de lol” meemaken, dat gevoel is te gek. Uitgeput kom ik terug op kantoor, er staat nog een broodje kaas op me te wachten en een glaasje melk zou ik ook wel op prijs stellen. Maar eerst even douchen!

Dit verhaal verscheen ook in GRIP, het personeelsblad voor medewerkers van de Veiligheidsregio Groningen, nummer 08/18.23