Onderzoek: de klimaatvoordelen van groene waterstof zijn kleiner als het van ver komt

Groene waterstof wordt wel eens omschreven als de heilige graal op het gebied van duurzame energie, maar onderzoekers van de Radboud Universiteit Nijmegen en de TU Eindhoven waarschuwen dat de klimaatvoordelen tegen kunnen vallen als ze niet goed worden toegepast. Het is minder duurzaam, vooral als de waterstof over lange afstanden wordt getransporteerd.

Waterstof heet groen als het wordt geproduceerd door water te splitsen in zuurstof en waterstof met behulp van duurzaam opgewekte elektriciteit. Op zich is het een zeer schoon proces, omdat er geen CO2 vrijkomt.

Het probleem is echter dat er CO2 vrijkomt tijdens het transport en tijdens alle stappen die nodig zijn voor de productie. “Zolang de productie van zonnepanelen, windturbines, elektrolysers en batterijen deels afhankelijk is van fossiele energie, zal de productie van waterstof altijd emissies genereren”, schrijven milieuwetenschapper Kiane de Kleijne en haar collega’s in Nature Energy. Electrolyzers zijn machines die waterstof produceren.

Onderzoekers hebben de impact van ruim duizend geplande projecten berekend. Conclusie: Groene waterstof levert ‘vaak, maar zeker niet altijd’ CO2-winst op. De onderzoekers verduidelijken ook een reeks principes. Zo hebben ze berekend dat de productie van waterstof met windenergie meer CO2-uitstoot bespaart dan met zonne-energie.

Een ander idee is dat lokale productie minder uitstoot veroorzaakt dan het betrekken van waterstof op afgelegen locaties. Volgens de onderzoekers levert het langeafstandstransport van met windenergie geproduceerde waterstof altijd meer uitstoot op dan lokaal geproduceerde waterstof. Ook al staat er dichtbij huis veel minder wind.

Waterstof kan in de industrie dienen als duurzaam alternatief voor aardgas. Europese landen willen grote hoeveelheden groene waterstof importeren om hun eigen industrieën van stroom te voorzien. De Kleijne vraagt ​​zich daarbij af: “Wat is belangrijk om te produceren in Nederland en in Europa? En in welke gevallen zou het beter zijn om een ​​bedrijfstak naar een ander deel van de wereld te verplaatsen?

Groene waterstof zou in de toekomst nog schoner kunnen zijn, omdat er meer duurzame energie wordt gebruikt bij de productie van windturbines, zonnepanelen en andere faciliteiten. In het onderzoek wordt ook kort ingegaan op de grote hoeveelheid staal die hiervoor nodig is. Momenteel wordt dat staal voornamelijk uit steenkool gemaakt. Die productie kan ook verduurzaamd worden door over te stappen op waterstof.