Bewoners profiteren van het natuurlijke zonnepark van Groningen

Omdat zonneparken duurzame energie opwekken, bieden ze een niet-overbodige hulp bij de energietransitie. De komst van een zonnepark gaat echter doorgaans met allerlei commotie gepaard. Bewoners klagen over het uitzicht, waarna gemeenten plannen voor zonneparken afblazen.

Bij het Groningse dorp Ten Boer is begin juni echter een zonnepark gebouwd, waar de omwonenden enthousiast over lijken te zijn. Het park, genaamd Fledderbosch, valt op door zowel zijn natuurlijke als sociaal-economische elementen.

Zonnepark met een derde van de natuurlijke grond

Ten eerste over de natuur: minstens een derde van het land bestaat uit open natuurland, met een inheemse zadenmix die rijk is aan kruiden en kleine struiken.

Ze planten er geen bomen om de vogels van het platteland niet te beledigen. “Zij hebben meer baat bij een open veld”, zegt directeur Frans Latjes van Ecorus, het Eindhovense bedrijf dat het zonnepark in Groningen heeft aangelegd. Hij noemt het park het ‘grootste natuurinclusieve zonnepark van Nederland’.

Oorspronkelijk bestond het 94 hectare grote Fledderbosch perceel uit landbouwgrond en een baggerbekken. “Daarom was de biodiversiteit laag”, zegt Latjes. “Op de weide werd een grassoort gebruikt die weinig dieren aantrok. We hopen dat ons grasmengsel veel insecten en vogels zal aantrekken. Ook kunnen dieren in de struiken nestelen.”

Een team van twee experts gaat elke twee jaar monitoren hoeveel de lokale biodiversiteit is toegenomen, aldus Latjes. “Wij verwachten een grote stijging.”

De plaatselijke gemeente Ten Boer, inmiddels gefuseerd met de gemeente Groningen, is in 2018 begonnen met het houden van overlegavonden voor bewoners. De gemeente heeft vervolgens landbouwgrond aangewezen, waarna Ecorus in beeld kwam als onderdeel van de bouw. Het bedrijf van Latjes zag vervolgens de mogelijkheid om de baggertank naast de grond in het project op te nemen.

Ecoro

De coöperatie moet ‘energiearmoede’ bestrijden

Dat het park de instemming heeft van de lokale bevolking komt volgens de initiatiefnemers mede doordat zij zelf de omwonenden bij het proces hebben betrokken. Daarnaast richtten de buren hun eigen energiecoöperatie op.

De coöperatie wil een deel van de financiële inkomsten inzetten om de energierekening van buurtbewoners met een laag inkomen te verlagen. Op deze manier hopen de initiatiefnemers de ‘energiearmoede’ in de regio aan te pakken. Ook gaat een deel naar een speciaal fonds voor lokale duurzame projecten.

“Aan het begin van dit project zeiden we tegen onszelf: we moeten het samen doen met de omgeving”, zegt Latjes. “We vroegen de omgeving: als we een zonnepark bouwen, welke kansen kunnen we dan benutten? Hieruit bleek onder meer dat we de natuur en de biodiversiteit kunnen helpen.”

Het zonnepark kost zo’n 70 miljoen euro, maar is rendabel

Het park levert energie aan 33 duizend woningen, aldus Ecorus. Het hele project heeft “zo’n 70 miljoen euro gekost”, schat Latjes, “misschien zelfs meer.” Het feit dat zonnepanelen slechts op tweederde van de grond kunnen worden geïnstalleerd, bevordert de winstgevendheid van een dergelijke operatie uiteraard niet.

Maar Fledderbosch is inderdaad een winstgevend project, zegt Latjes. Lokale energieleverancier Energie van Ons koopt de elektriciteit van het park en betaalt volgens Latjes genoeg om de exploitatie rendabel te maken.

Ecorus kreeg voor de bouw van het project geld van zowel de bank als investeerders. De Duitse kredietverstrekker CEE Group is een van de grootste kredietverstrekkers en mag zelfs officieel als eigenaar van het zonnepark worden beschouwd.

Heeft Ecorus nog meer van dit soort projecten in de pijplijn? “Het is niet zo groot als dit, maar we zijn zeker met andere parken bezig. Toen we in 2014 met dit bedrijf begonnen, huurden we gewoon grond waarop we zonnepanelen plaatsten. Nu willen we aandacht besteden aan de biodiversiteit in en rond elk park. park.”

LEES OOK: Biologische kwekerijen zijn beter voor het milieu, maar kun je er enorme volumes mee genereren? ‘Dat zal heel moeilijk worden’