‘Nieuwe Democratie geeft inwoners stem’

In veel dorpen en steden bepalen overheidsinstanties zaken als de inrichting van parken, de aanleg van parkeerplaatsen en de locatie van bijvoorbeeld huisartsen en scholen. Dorps- of stadsbewoners hebben vaak een beperkte inspraak in deze processen. “En dat is heel vreemd”, zegt Fred Mahler, initiatiefnemer van het New Democracy Future Project. “Omdat bewoners het beste weten wat er in hun omgeving gebeurt en ook direct betrokken zijn bij (nieuw) beleid.”

Nieuwe Democratie geeft inwoners een stem en richt zich op vertrouwen in de politiek. “In sommige delen van de provincie Groningen heerst een groot gebrek aan vertrouwen in de instellingen en de overheid. Bewoners voelen zich buitengesloten en ongehoord; “Het is noodzakelijk om de democratie te vernieuwen.”

Buurtinitiatieven en besluitvorming

Het project heeft tot doel de relatie tussen overheid en burgers te verbeteren. “Een betere relatie leidt ook tot een grotere participatie van burgers in de besluitvorming. Hierdoor kan het beleid zich beter aanpassen aan de behoeften en wensen van de samenleving. Het resultaat: een beleid dat beter aansluit bij de echte problemen en uitdagingen waar bewoners mee te maken hebben.”

Daarom pleit de Nieuwe Democratie ervoor om meer van onderaf te werken. “Het bottom-up-systeem werkt zo dat besluitvorming en initiatieven van onderaf komen, van de inwoners van een dorp of stad. Het is de tegenhanger van het verticale systeem, waarbij de overheid bepaalt wat en wanneer er iets gaat gebeuren in het dorp.”

Als eerste stap hebben we een plattelandsvereniging opgericht. Een belangrijke stap zodat we een plek hebben waar we ideeën en wensen van de mensen kunnen verzamelen.

Het is ontstaan ​​in een klein stadje.

Het idee voor het project Toukomst ontstond in Steendam, de geboorteplaats van Fred. “Steendam heeft zo’n tweehonderd inwoners, het is dus een kleine stad. Hierdoor zagen wij Steendam als de perfecte stad om te experimenteren met deze nieuwe vorm van burgerparticipatie”, legt Fred uit. “Als eerste stap hebben we ongeveer zeven jaar geleden een plattelandsvereniging opgericht. “Een belangrijke stap zodat we een plek zouden hebben waar we ideeën en wensen van de mensen konden verzamelen.”

De dorpsvereniging bestond al snel uit tien fanatieke leden. “Het waren allemaal mensen met een bredere visie. Ze dachten niet alleen aan hun eigen voortuin, maar ook aan de stad. Vragen als: hoe kunnen wij als mens bijdragen aan de energietransitie? En welke voorzieningen missen we in de stad?

Wensen en ideeën in de enquête.

De oprichting van de stadsvereniging en het enthousiasme van de bewoners legden het eerste zaadje van het project Nieuwe Democratie. “Vanuit de stadsvereniging zijn we via een enquête de bewoners gaan bevragen. We vroegen mensen mee te denken over de toekomst van Steendam. 90% van de huishoudens heeft op deze enquête gereageerd”, zegt Fred trots.

Uit het onderzoek bleek bijvoorbeeld dat bewoners de Damsterweg (een weg door Steendam waarop auto’s snel rijden) veiliger willen maken en dat het Schildmeer een etalage voor de stad kan worden. Andere bevindingen uit het onderzoek waren het bouwen van extra woningen en het verduurzamen van het dorp. “Al deze resultaten hebben we onderzocht en samengebracht in een dorpsvisie.”

Visie van de stad

De visie op de stad combineert de gewenste ontwikkelingen voor de leefbaarheid van de stad en haar omgeving. De stad heeft deze visie op de stad gepresenteerd aan de gemeente. “De visie van het dorp is er, maar een visie blijft een visie zolang er geen beleid op wordt gemaakt. De gemeente heeft inmiddels een zonedirecteur en een dorpsraadslid aangesteld. Hierdoor zijn de wachtrijen korter dan voorheen.”

Werk

De stadsvereniging is al aan de slag met een reeks projecten vanuit de stadsvisie. “In de stad zelf hebben we glasvezel aangelegd, waardoor we al zes jaar snel internet hebben. Samen met een aannemer hebben we met vrijwilligers uit de stad gegraven om de glasvezelkabel aan te leggen. Ieder weekend was er een opgravingsteam aan het werk, waardoor er ook gemeenschap ontstond. Echt gaaf om te zien.”

Een ander voorbeeld is het coöperatieve zonnepark van de stad. “We hebben een zonnepark met zevenhonderd zonnepanelen, dus als stad hebben we de eerste stap gezet om zelfvoorzienend te worden. Beter voor het milieu en beter voor de portemonnee van onze stadsmensen.”

De stad engageerde zich ook voor het nieuwe stadhuis. “Voorheen zat ons gemeentehuis in het enige restaurant van Steendam en was het dus particulier bezit. Toen het dorpsrestaurant/lounge dreigde te moeten sluiten, hebben we het als dorp gekocht, met crowdfunding en een geldlening. Uiteindelijk moest er een compleet nieuw restaurant/dorpshuis gebouwd worden. Het nieuwe restaurant/gemeentehuis is vanaf eind 2023 de grote trots van Steendam.”

Uiteindelijk zou deze vorm van democratie in heel Nederland kunnen worden geïmplementeerd. Natuurlijk zou het goed zijn

Samenwerking met omliggende steden.

Toch kan de samenwerking volgens Fred nog veel beter. “Naast Steendam liggen rond Shield Lake nog vijf andere dorpen: Siddeburen, Hellum, Schildwolde, Overschild en Tjuchem. Zes steden samen maken je sterker, daarom zoeken wij de samenwerking. In het kader van het project ondertekenden de raden van bestuur van de relevante lokale verenigingen de “6D Force Grouping”-overeenkomst. Het doel is om de onderlinge samenwerking en de leefbaarheid, bereikbaarheid, duurzaamheid en aantrekkelijkheid van de regio te versterken.”

Voorbeeld voor heel Nederland

“Daar experimenteren we nu mee en ontwikkelen het in Steendam en de zes omliggende steden. Maar uiteindelijk zou deze vorm van democratie in heel Nederland kunnen worden ingevoerd. Dat zou natuurlijk leuk zijn”, besluit Fred.