Bezoek aan Ghana: Universiteit Leiden versterkt banden met partners in Afrika

Vaccinontwikkeling, ondernemerschap en innovatie en klimaatverandering – het zijn slechts enkele van de vele gebieden waarop wetenschappers van de Universiteit Leiden samenwerken met partners in Afrika. Met de Afrikastrategie, die voortkomt uit de ambitie voor strategische samenwerking in het strategisch plan van de Universiteit Leiden, wil de universiteit dit soort samenwerkingen nog verder verdiepen. Dit gebeurt door de kennis die binnen de universiteit aanwezig is nog dichter bij elkaar te brengen. Ook wil het de positie en invloed van Afrikaanse (vooral jonge) wetenschappers helpen versterken en gezamenlijk kennisproductie opbouwen.

Dringende mondiale uitdagingen

Van 21 tot 25 mei was de delegatie aanwezig bij de University of Ghana International Week in Accra. Onder hen waren wetenschappers uit Leiden, de decaan van de strategische alliantie Leiden-Delft-Erasmus (LDE) en de Universiteit van Edinburgh (de strategische partner van Leiden). Zij spraken met kennisinstellingen uit Ghana, Kenia, Oeganda en Zuid-Afrika over gezamenlijke prioriteiten voor meer samenwerking op het gebied van onder meer biomedisch onderzoek, duurzaamheid en cultureel erfgoed.

Universitair hoofddocent David Ehrhardt (LUC en medevoorzitter van de Leiden African Studies Assembly): ‘De workshops die we hielden hebben veel concrete manieren opgeleverd om samen te werken. Denk bijvoorbeeld aan doctoraatsopleidingen, veldscholen en proefschriftlaboratoria.’ Elsie Onsongo (directeur van het LDE Center for Frugal Innovation in Nairobi): “Deze week ben ik uitgedaagd om samenwerkingen over de hele linie te verkennen om dringende mondiale uitdagingen aan te pakken.”

Zuid-Zuid-samenwerking

Speciale aandacht ging uit naar de samenwerking tussen Afrika en Zuidoost-Azië, waar ook de Universiteit Leiden intensief mee samenwerkt. Het International Institute of Asian Studies, gevestigd in Leiden, bouwt netwerken van Zuid-Zuid-wetenschappers op over onderwerpen als verstedelijking. Lalita Hanwong (Kasetsart Universiteit, Thailand): ‘We kijken vaak naar het Noorden voor goede voorbeelden. Maar zowel Zuidoost-Azië als Afrika vertonen opvallende overeenkomsten op het gebied van flora en fauna, voedsel, cultuur en koloniale geschiedenis. Hoe beter ik mijn collega’s in Afrika leer kennen, hoe beter ik onszelf begrijp.’

Afrika-platform

Onderdeel van de Leiden Afrika strategie is de oprichting van een Afrikaans Platform, het huidige LeidenASA netwerk. breidt zich verder uit. Iedereen die zich op Afrika concentreert, is hier te vinden. Onderzoekers, studenten, financieringsmogelijkheden en onderwijs komen samen om zoveel mogelijk synergieën tussen verschillende initiatieven te creëren. Daarnaast wordt dit platform een ​​kanaal voor vragen en ideeën uit het buitenland. Dit platform wordt eind 2024 feestelijk gelanceerd.