Opinie: “Wij zetten volop in op waterstof. Maar zijn we er klaar voor?”

ENGINEERINGNET.BE – Nu is het idee: als je water splitst in waterstof- en zuurstofmoleculen met energie uit hernieuwbare energiebronnen, krijg je als het ware een ecologische batterij.

Als de zon schijnt of de wind waait, kan overtollige energie van zonnepanelen of windturbines worden gebruikt om waterstof te produceren. Door waterstof met zuurstof te laten reageren, wordt weer water verkregen en komt er energie vrij.

Maar deze groene waterstof is inmiddels zo’n vijf keer duurder dan grijze waterstof, gemaakt met fossiele brandstoffen. Daarom werken veel wetenschappers, waaronder de Rijksuniversiteit Groningen, aan de efficiënte en goedkope productie van waterstof uit water en de toepassingen daarvan, bijvoorbeeld in de transportsector en de chemische industrie.

Als het mogelijk is om groene waterstof goedkoop en efficiënt te produceren, moet het ergens worden opgeslagen of getransporteerd naar de plek waar het nodig is. Maar waterstof is het kleinste element, veel kleiner dan aardgas.

Zo kan het door de kleinste kieren en spleten ontsnappen. Het kan andere materialen aantasten, waardoor bijvoorbeeld metaal broos wordt, net als glas, zodat het gemakkelijk in duizenden stukjes breekt.

Daarom gaan wetenschappers van de Rijksuniversiteit Groningen ook onderzoeken wat er gebeurt met de materialen waarmee waterstof wordt opgeslagen en getransporteerd.

Ook is het belangrijk om nauwlettend in de gaten te houden wat er in de atmosfeer gebeurt als waterstof via een mogelijke scheur ontsnapt. Reacties in de atmosfeer kunnen bijvoorbeeld methaangas, ozon en waterdamp produceren, die allemaal opwarming veroorzaken.

Als we ons volop richten op waterstof als groene oplossing, wordt het nog belangrijker om goed te kunnen meten en begrijpen wat er met waterstof in de atmosfeer gebeurt vanwege de impact ervan op het klimaat, aldus de Rijksuniversiteit Groningen.

Om deze reden doen wetenschappers van de Faculty of Science and Engineering metingen in de atmosfeer en ontwikkelen ze modellen van hoeveel waterstof er naar verwachting zal ontsnappen en welk effect dit heeft op de atmosfeer.