John Meeks wijst Donar de weg in de tweede wedstrijd tegen Den Bosch. Groningse basketballers nog niet ontslagen

Op papier blijft het een van de klassiekers van het Nederlandse basketbal. De vraag vooraf was alleen of Donar in de best-of-five series tegen Den Bosch een even heftige strijd aankon als in het verleden, toen de Groningse basketbaltrots nog niet failliet was gegaan.

Door het faillissement van afgelopen zomer trokken de noorderlingen dit seizoen niet eens een jasje uit, maar een hele jas, terwijl Den Bosch van voormalig Donar-coach Erik Braal nog steeds het hoogste budget van Nederland heeft. Verder beschikten de Brabanders over een arsenaal aan fitte spelers, terwijl Donar al maanden kampt met een lange lijst aan blessures.

Hoop op Martiniplaza

Er was echter hoop in Martiniplaza, waar de tribunes veel beter bezet waren dan in de laatste thuiswedstrijd tegen Basketball Academy Limburg. Amerika’s topscorer, John Meeks, leek hersteld van een enkelblessure en had de ziekenboeg verlaten, waardoor coach Andrej Stimac geen drankje hoefde te nemen. Verder gaf het laatste kwartier van de eerste halve finale in Den Bosch enig vertrouwen. Hoewel Donar in de openingswedstrijd in Maaspoort een tamelijk wanhopige nederlaag van 90-79 leed, werd het laatste kwart door de Groningers met 28-15 gewonnen. Dat gaf moed aan de burger.

Dat werd al snel duidelijk, want na een moeizame start begon het halverwege het eerste kwart te keren voor Donar. Met twee foutloze driepunters op rij verhoogde scherpschutter Nick Tomsick de score van 10-13 naar 16-13, tot grote ergernis van Braal, die hoopte de klus in drie wedstrijden te klaren en weinig zin had om te spelen. Volgende week weer een tripje naar Groningen.

Meeks wederopstanding

Donar breidde de voorsprong in het tweede kwart verder uit, wat vooral te danken was aan John Meeks, die ondanks een chronisch gebrek aan wedstrijdritme zeker niet was vergeten te scoren. De lokale club leidde met 30-19, ging daarna door een ingewikkeldere fase waarin het lastiger was om de basket te vinden en er geen goede schoten werden gemaakt, maar bij 38-26 de draad weer oppikten dankzij wederom een ​​goed afstandsschot van Tomsick . Sander Hollanders maakte vlak voor rust de stand 41-28 met een schitterende driepunter uit de corner.

In de tweede helft kwam Donar meerdere keren in de problemen door technische en onsportieve overtredingen die het scheidsrechterstrio de thuisclub oplegde. Den Bosch profiteerde hier enorm van. De Brabanders kwamen nog terug tot 63-57, maar Donar toonde dit seizoen vaker hardnekkig verzet. De ploeg leek iets “niet in huis” te hebben en knokte zich terug naar een iets grotere voorsprong van 75-62 met enkele driepunters van topscorers Tomsick en Meeks.

Goed nieuws voor de penningmeester

Er was echter geen gevoel dat de wedstrijd al gespeeld was. Daarvoor had Den Bosch te veel kwaliteit. Met nog één minuut te gaan was het verschil weer verkleind naar 80-74. Mede dankzij wederom Meeks, die tot tweemaal toe kalm bleef vanaf de vrije worplijn, pakte Donar de overwinning met 82-75. Dat was niet alleen goed nieuws voor coach Stimac en zijn mannen, maar ook voor de penningmeester van Donar, die volgende week een extra thuiswedstrijd mag verwachten.

Coach Stimac was blij met de overwinning, waardoor de reeks in evenwicht kwam (1-1). De Kroaat prees ook de terugkeer van topscorer Meeks in zijn ploeg. “Hij is een geweldige atleet en een uitstekende speler. Hij liet het meteen weer zien en heeft veel bijgedragen aan deze overwinning, ondanks dat hij achttien dagen niet getraind heeft. “Ik ben blij dat hij terug is.”