Bedachtzame, loyale Zwolse polderbewoner gaat leiding geven aan de Japanse gaminggigant PlayStation

De Nederlandse gamemaker Hermen Hulst (53) wordt de nieuwe baas van gaminggigant Sony Interactive Entertainment (SIE), beter bekend als PlayStation. Sinds 2020 is hij directeur van PlayStation Studios, de SIE-divisie die de verschillende Sony-studio’s controleert waar games worden gemaakt. Na zijn aanstelling aldaar weigerde Hulst Nederland te verlaten en opereert nog steeds vanuit zijn kantoor aan de Nieuwezijds Voorburgwal, in hartje Amsterdam. Guerrilla Games, een PlayStation-gamemaker en bedrijf waarmee Hulst groot is geworden (en mede-oprichter), is er ook gevestigd.

Sony maakte begin dinsdag bekend dat hij, samen met de Japanse Hideaki Nishino, het vertrekkende hoofd van SIE, de Britse Jim Ryan, zal vervangen. De benoeming betekent niet alleen nieuw leiderschap voor de Japanse gaminggigant, maar ook een geheel nieuwe leiderschapsstructuur. Het hoofd van Sony’s gaming-afdeling was lange tijd een autocraat. Vanaf nu heeft de SIE twee hoofden. Nishino zal de hardware van het bedrijf verzorgen, terwijl Hulst de eigen game- en gamefilmmakers zal verzorgen. Verantwoordelijk voor gameaanpassingen, waaronder de populaire HBO-serie gebaseerd op de gameserie. De laatste van ons – was de afgelopen jaren stilletjes een steeds grotere verantwoordelijkheid geworden voor Hulst.

Wijzigingen in het gamingbeleid van Sony

Het Japanse Sony kiest liever geen vreemden voor de topposities. Hulst heeft zich altijd moeten bewijzen. Sinds Sony in 2005 “zijn” Guerrilla Games kocht, is het langzaam gestegen op de ranglijst binnen PlayStation. Hij werd eerst vice-president van PlayStation Studios en vervolgens hoofd van de gehele studiodivisie. “En nu, met de promotie tot hoofd van SIE, maakt Sony duidelijk dat ze vertrouwen hebben in de richting die ze zijn uitgezet”, zegt JP van Seventer, directeur van Dutch Game Garden, een broedplaats voor gamebedrijven.

Wat is dat tarief? Onder Hulst vonden er grote veranderingen plaats in het gamingbeleid van PlayStation Studios. PlayStation was lange tijd specialist in offline actiegames, met emotionele verhalen die tussen enkele en tientallen uren duurden, maar de laatste jaren probeert het bedrijf onder leiding van Hulst zijn werk uit te breiden naar online games voor veel spelers, wat spelers terugtrekken. al jaren met updates.

Het ontwikkelen van een nieuw spel duurt lang en de strategie heeft nog niet veel resultaat opgeleverd. Een andere koerswijziging heeft merkbaar effect gehad: waar spelers voorheen een originele PlayStation-gameconsole nodig hadden om PlayStation-games te spelen, verschijnen er nu steeds meer best verkochte versies voor “gewone” pc’s. Mede dankzij Nixxes, het Nederlandse gamesbedrijf dat Sony na de aanstelling van Hulst kocht.

Doordachte polder

Hermen-Ard Hulst, woonachtig in Zwolle, studeerde technologiemanagement aan de Universiteit Twente en studeerde later af in Wijsbegeerte aan de Universiteit van Amsterdam. Zijn kennissen noemen hem ‘attent’ en loyaal aan zijn medewerkers. Zo volgden verschillende Nederlandse Guerrilla-collega’s hem na de promotie van Hulst naar PlayStation Studios.

Tijdens zijn tijd als guerrillaleider stond Hulst bekend om zijn op consensus gerichte “Nederlandse” leiderschapsstijl. “In mijn wereld is dialoog altijd beter dan een scorebord”, merkte hij in 2017 op toen hij werd geïnterviewd door Neil Druckmann, een andere bekende maker van PlayStation-games, om zijn nieuwe game te promoten.

Het verhaal van zijn ontstaan ​​is beroemd. Horizon nul dageraad (2017), het spel dat Guerrilla op de wereldkaart zette. Hulst vroeg al zijn medewerkers om ideeën voor een nieuw spel en na overleg koos hij er één uit. “Ik denk niet dat je het op die manier zou hebben gedaan”, lachte Druckmann. Zoveel invloed geven aan het team is niet iets wat iedereen doet. Als hoofd van alle PlayStation-studio’s voelde hij zich ‘een kind in een snoepwinkel’ omdat hij diepgaande gesprekken kon voeren met andere grote creatievelingen in de branche, zei hij in 2020. NRC.

Hulst neemt het roer over in een moeilijke tijd voor de game-industrie. Vanwege tegenvallende verkoopvolumes sinds de coronapiek sloten vorig jaar verschillende gamestudio’s hun deuren. Er volgde een golf van ontslagen bij PlayStation, waarbij ook tientallen werknemers hun baan verloren bij Hulst’s eigen Guerrilla.

Delen





E-mail de redacteur