Hoe wordt het welzijn en de gezondheid van geleidehonden gewaarborgd?

Deze trouwe viervoeters werken al eeuwenlang zij aan zij met mensen. Zij zorgen voor het terrein, helpen mensen met een beperking of zijn gewoon je beste vrienden. Ze vervullen vele rollen, waarvan de ene belangrijker is dan de andere. En een functie op hoog niveau, zoals bij Politie en Defensie, kan veel van een hond vragen. Om deze reden heeft de Aeres Hogeschool in Dronten het project ‘Duurzame Diensthond’ in het leven geroepen. In deze samenwerking met de leerstoel Mens-dierinteracties wordt gezocht naar manieren om de gezondheid en het welzijn van geleidehonden te waarborgen, meldt Flevopost.

Er zijn momenteel ongeveer 750 geleidehonden bij de politie en defensie. Het overgrote deel van de geleidehonden wordt getraind door leden van de Koninklijke Nederlandse Politiehonden Vereniging (KNPV). Elk jaar gaat een deel van de diensthonden vervroegd met pensioen. Volgens Kathalijne Visser, hoogleraar Mens-dierinteracties, vergt het trainen van een hulphond veel tijd en moeite. “Met dit onderzoek willen we informatie verkrijgen en richtlijnen ontwikkelen die ervoor zorgen dat deze dieren optimaal kunnen werken.”

Gebruik

Het onderzoek is een samenwerking tussen politie, defensie, KPNV en Aeres. De verdediging en de politie vroegen om de honden zo goed mogelijk af te richten. Dit begint meestal al vroeg in hun leven. Gemiddeld gaat een diensthond op negenjarige leeftijd met pensioen. Soms zijn er pieken tot 10 of 11 jaar, anderen gaan vervroegd met pensioen.

Om de mensen te informeren

Naast het onderzoeken van mogelijkheden voor het beter trainen van hulphonden en het identificeren van manieren waarop dit op een zo prettig en doelgericht mogelijke manier kan gebeuren, heeft het onderzoek ook tot doel het publiek beter te informeren over de rol van hulphonden in de samenleving. “De samenleving staat kritisch tegenover het gebruik van honden”, zegt Visser. “Deze kritiek richt zich op de intensiteit van de trainingsmethoden, gezondheid en welzijn, en de ethische overwegingen rond het gebruik ervan in gevaarlijke situaties.”

Volgens Visser willen politie en defensie mensen ‘zo transparant mogelijk’ informeren over de selectie, training en inzet van hulphonden. Hij stelt dat het belangrijk is dat de samenleving dit ook steunt.

Door: Nationale Onderwijsgids