Arina, Vladimir en Nikita herdenken Navalny in Groningen: ‘Hij stierf niet, hij werd vermoord’

“Hij is niet gestorven”, wil Vladimir (21) de dood van Alexei Navalny onmiddellijk ongedaan maken. “Ze vermoorden hem.” Samen met andere Russen, voornamelijk jongeren, ging Vladimir naar een plein bij de Ubbo Emmiussingel om de leider van de Russische oppositie te herdenken.

Alle Russen die bij de herdenking aanwezig waren, zijn ervan overtuigd dat Navalny is vermoord door het regime van de Russische president Vladimir Poetin. Navalny overleefde immers ooit een vergiftiging door de Russische geheime dienst. Toen hij herstelde en naar Moskou vertrok, werd hij onmiddellijk gearresteerd. Het laatste deel van zijn leven bracht hij door in een Siberische strafkolonie boven de poolcirkel, waar hij vrijdag onverwacht overleed.

‘Het gezicht van onze toekomst’

Met een reeks toespraken weten de Russen anderen te ontroeren. Arina, 21 jaar oud, is een van hen. Ze studeert aan de Staatsuniversiteit en zegt dat ze aanvankelijk geen fan was van Alexei Navalny. “Maar afgelopen vrijdag heb ik zes uur achter elkaar gehuild. Ik voelde me net zo verdrietig als toen mijn grootvader stierf. “Navalny was het gezicht van onze toekomst en die toekomst lijkt nu verdwenen.”

De student plaatst twee boeketten bloemen bij de kaarsen ter nagedachtenis aan Navalny. “Het ene bos is van mij en het andere is voor mijn vrienden in Rusland die het zelf niet kunnen doen omdat ze dan gearresteerd zouden worden. Navalny is dood, maar zijn nagedachtenis leeft voort in ons allemaal.”

Politiek vluchteling uit Delfzijl

“Hij gaf hoop aan onze generatie”, legt Nikita (22) haar motivatie uit om de bijeenkomst ter nagedachtenis aan Navalny te organiseren. Nikita maakt deel uit van de Russische politieke jongerenbeweging Vesna en vluchtte in november 2022 vanuit Sint-Petersburg naar Nederland. Momenteel woont hij in het asielzoekerscentrum Delfzijl, in afwachting van een beslissing op zijn asielaanvraag.

“Navalny wilde ons land verbeteren en we voelden zijn macht”, zegt hij over de politieke campagne van de oppositieleider. ‘Nu hebben ze hem vermoord, maar hij wil dat we blijven vechten. Van buitenaf kunnen we misschien niet veel doen, maar we doen wat we kunnen.”

“Hij was een moedige man”

Het zijn niet alleen de Russen die hun laatste eer betuigen aan Navalny. Stadsbewoners Nick Landman, Anneke Kuipers en haar man Wieger de Jong trotseren net als iedereen de regen om op dit moment aanwezig te zijn. “Niets hield Navalny tegen”, zegt Kuipers. ‘Dan laten we ons toch niet tegenhouden door een beetje regen?’ De Jong omschrijft Navalny als een moedige man die tegen het systeem in durfde te gaan.

De talloze toespraken van jonge Russen ontroeren ze alle drie. “Al hun hoop is de bodem ingeslagen”, zegt Landman. “Het is belangrijk om ze aan te moedigen.” Kuipers: “Dit raakte mij enorm, omdat het over hun toekomst gaat. Wat een geluk dat we hier wonen en niet daar.”

Het gevecht gaat door

Nikita, Arina en Vladimir zijn blij met de steun van zoveel Groningers. “Ik had vijftien, twintig Russen en misschien wat Nederlanders, maar dit is echt heel leuk”, zegt Nikita.

De dood van Navalny betekent niet het einde van de strijd tegen het Poetin-regime, verzekert Vladimir. “Navalny opende de ogen van een hele generatie. “We zullen blijven vechten voor een vrij Rusland, zonder dictatuur en zonder oorlog.”