De luchtvaart moet een einde maken aan greenwashing

Twintig Europese luchtvaartmaatschappijen moeten binnen dertig dagen voorstellen indienen om misleidende duurzaamheidsclaims te corrigeren.

Dat meldt de Autoriteit Consument en Markt (ACM), die zich samen met consumentenorganisaties en Europese toezichthouders heeft verdiept in de duurzaamheidsclaims van luchtvaartmaatschappijen.

Europese consumententoezichthouders werken samen in het Consumer Protection Coördinatienetwerk (CPC) om ervoor te zorgen dat bedrijven die in verschillende Europese landen actief zijn, voldoen aan regels die consumenten beschermen. Ook de ACM maakt deel uit van dit netwerk, evenals de Consumentenbond. Nederland, België, Spanje en Noorwegen leiden deze zaak.

Europese toezichthouders en consumentenorganisaties hebben vastgesteld dat veel luchtvaartmaatschappijen duurzaamheidsclaims doen die in strijd zijn met de wet.

Luchtvaartmaatschappijen overdrijven bijvoorbeeld de impact van het gebruik van ‘duurzame’ brandstof of bieden CO2-compensaties aan zonder duidelijk te maken dat dit geen invloed heeft op de milieu-impact van de vlucht zelf. Hierdoor lijkt vliegen duurzamer dan het in werkelijkheid is.

Vervuilend

Volgens ACM-bestuurslid Cateautje Hijmans van den Bergh moeten bedrijven eerlijk zijn in hun communicatie over duurzaamheidsinspanningen. “Alleen dan kunnen consumenten goede milieuvriendelijke beslissingen nemen. Vliegen is en blijft een vervuilende manier van vervoer. Daarom vragen wij luchtvaartmaatschappijen om te stoppen met het maken van misleidende claims over duurzaamheid.”

De ACM heeft een lijst gepubliceerd met misleidende claims waar bedrijven gebruik van maken. Hieronder vallen zogenaamde ‘absolute duurzaamheidsverklaringen’, zoals ‘duurzaam’, ‘groen’ en ‘verantwoord’, en bijbehorende visuele uitspraken, zoals groene bladeren.

Bij het kopen van tickets zijn er vaak mogelijkheden om de CO2-uitstoot van een vlucht te verminderen of volledig te compenseren door te investeren in klimaatprojecten of meer te betalen voor ‘duurzame’ brandstof. Volgens toezichthouders zijn deze mogelijkheden vaak niet onderbouwd. Bovendien is duurzame brandstof slechts in beperkte mate beschikbaar en daarom kan deze volgens de ACM momenteel slechts ‘in zeer kleine hoeveelheden’ worden ingezet.

Sancties

De Europese Commissie en de CPC wachten op voorstellen van bedrijven. “Na ontvangst van de reacties van de bedrijven zal de Europese Commissie bijeenkomsten organiseren met het CPC-netwerk en de luchtvaartmaatschappijen om de door de bedrijven voorgestelde oplossingen te bespreken. Daarnaast zal de Commissie toezicht houden op de implementatie van de overeengekomen wijzigingen. Als de getroffen luchtvaartmaatschappijen ‘falen’ “Om de noodzakelijke maatregelen te nemen om de in de brief geuite zorgen op te lossen, kunnen de PCC-autoriteiten besluiten verdere handhavingsmaatregelen te nemen, waaronder sancties”, aldus de Europese Commissie.

Gids

De ACM benadrukt het belang van eerlijke communicatie over duurzaamheidsinspanningen en heeft de Sustainability Claims Guide gepubliceerd, die bedrijven moet helpen bij het formuleren van hun duurzaamheidsclaims.