RTV Maastricht – Debat Maastricht 2024: levendige debatten binnen, gezelligheid en protesten buiten

In Maastricht vond de start van de verkiezingscampagne voor de Europese verkiezingen plaats. Door POLITICO en Studio Europa Maastricht gaf de hoofdstad van Limburg het prestige dat ze in de jaren negentig zo vaak had: de stad van Europa.

Maar dat was slechts het nostalgische deel van het Maastrichtse 2024-debat: de oorlog in Oekraïne, klimaat- en migratievraagstukken en de steeds verharder onderlinge verhoudingen in het Europese politieke landschap waren de huidige parameters. En niet in naam op de agenda, maar zowel tijdens het debat in het Theater aan het Vrijthof als op het plein werd de oorlog tussen Israël en Hamas het belangrijkste en levendige onderwerp. Stadsfotograaf Laurens Bouvrie was aanwezig.

Interesse
Het enthousiasme onder Maastrichtse studenten was groot om het Maastrichts Debat 2024 te volgen. Dit bleek al vroeg in de middag bij het inchecken bij de Hoofdwacht. Het resultaat was een bomvol Theater aan het Vrijthof. Het evenemententerrein op het plein zelf was niet minder druk. Honderden belangstellenden verzamelden zich daar en volgden het debat op de voet, ontspannen in de zomerstoelen van bioscoop Lumière.

De-escaleren
Van het lawaai dat de groep demonstranten maakte tijdens het debat hadden ze op dat moment geen last. Daarna werd de sfeer somberder. Hekken werden afgebroken of afgebroken. De beveiligers en later (alleen) de politie waren een uur lang druk in de weer om de situatie te kalmeren. Dit nam niet weg dat de sfeer en activiteiten op het plein min of meer volledig tot stilstand kwamen. Veiligheid eerst leek het motto. De muziekband Bomb(r)asstic speelde hun aanstekelijke muziek en de viering van de democratie verstomde. In de aanloop naar het debat voelde Theater aan het Vrijthof aan als een filmfestival.

grote favoriet
Tientallen journalisten, cameramannen en fotografen stonden in de rij om vragen te stellen aan de deelnemers aan het politieke debat, of om hen te filmen of te fotograferen. Het is niet verrassend dat de media de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, als de grote ster beschouwden. Later in het debat zagen de studenten echter dat de leider van de Europese Groene Partij, Bas Eickhout, als grote favoriet voor de Europese verkiezingen van 2024, burgemeester Wim Hillenaar, op de trap stond te wachten om de acht politici te begroeten.

Chaotisch
De binnenkomst van de debaters in het theater en de begroeting van burgemeester en voorzitter van het college van bestuur van de Universiteit Maastricht, Rianne Letschert, verliepen behoorlijk chaotisch. Naast de burgemeester was ook Maastrichts wereldster André Rieu aanwezig. Samen met onder anderen gouverneur Emiel Roemer volgde hij vanuit de theaterarena een debat dat niet alleen goed was, maar ook een levendige discussie opleverde. Politici, pers en gasten kletsten daarna verder in de spinningzaal en lounge van het Maastrichts Debat 2024. In de menigte was slechts één Nederlandse politicus te zien. Jesse Klaver, CEO van Groen Links/PvdA, reisde naar Maastricht om het debat bij te wonen.

Schok
Hij vertrouwde ons dat niet zomaar toe. “De vakantieweek en dit debat zijn een perfecte gelegenheid om een ​​paar dagen van Maastricht te genieten.” Ondertussen speelde zich op het Vrijthof zelf een surrealistische situatie af. De terrassen vol mensen die genoten van de eerste zomermiddag van het jaar 2024 stonden in schril contrast met de fanatieke pro-Palestijnse demonstranten. Het waren er niet veel, het aantal werd geschat op hooguit zo’n 100; hoe fanatieker en vol weerstand ze waren. Tegen het einde van de demonstratie veranderde hun roep om de oorlog in Gaza te stoppen steeds meer in een agressievere vorm van protest. Er moet nadruk worden gelegd op het niet-gebruiken van fysiek geweld. Hun doel werd echter steeds groter: het afbreken van de hekken van het festivalterrein. Na een uur commotie voor de Grote Staat en het Vrijthof stortte de demonstratie in.

Foto en tekst: Laurens Bouvrie