Het gaat goed met KLM-vliegschool Eelde: twaalf nieuwe lesvliegtuigen en meer studenten

Vrijdag landde vliegtuig nummer zeven op vliegveld Groningen Eelde. Het maakt deel uit van de vloot van twaalf nieuwe eenmotorige lesvliegtuigen die de KLM Flight Academy dit jaar aanschaft. “De levering is sneller dan verwacht. We hopen vóór de zomervakantie alle apparaten gereed te hebben”, aldus Dros. Op 24 mei wil de school de nieuwe aanwinsten feestelijk presenteren.

Vanuit zijn kantoor op vliegveld Groningen Eelde kijkt Dros naar het platform waar de trainingsvliegtuigen van de vliegschool heen en weer vliegen. Er staat weer een vliegtuig in de kleuren van vliegschool Martinair, dat in 2020 is gefuseerd met de KLM Flight Academy. “Het vliegtuig is niet opnieuw gespoten omdat we maar kort met dit type zouden vliegen.”

Loodvrij

De twaalf nieuwe Diamond DA40’s, die zo’n half miljoen euro per stuk kosten, zijn stiller en zuiniger dan de oude trainingsvliegtuigen en rijden niet meer op gelode benzine. Dat is goed nieuws voor de inwoners van de omliggende dorpen, want na de aankomst van de Martinair-vliegtuigen in Eelde nam het aantal trainingsvluchten flink toe en daarmee ook het aantal klachten over geluidsoverlast. Ook de uitstoot van meer gelode benzine baart de Bewonersvereniging Luchthaven Eelde (VOLE) zorgen. “Kunnen we groenten en fruit uit onze tuin blijven eten?”

“We kunnen de geluidsoverlast niet terugbrengen tot nul, maar het is wel veel lager. Het nieuwe lesvliegtuig kan ook op biobrandstof vliegen”, zegt Dros. Hij is er trots op dat de vloot straks alleen nog maar uit nieuwe vliegtuigen bestaat, naast de twaalf enkele -motor heeft vliegschool KLM de afgelopen jaren bovendien zes nieuwe tweemotorige lesvliegtuigen aangeschaft.

Goed bedrijf

Ook deze vliegtuigen komen van Diamond. Volgens Dros is vliegschool KLM een belangrijke klant geworden van de Oostenrijkse vliegtuigbouwer. “Een groot bedrijf met 800 medewerkers. Ik was er onlangs. Ze doen alles zelf. Van de romp van het vliegtuig tot de onderdelen.”

Bij de vernieuwing van de opleidingsvloot werd rekening gehouden met een toename van het aantal studenten van de tweejarige KLM-opleiding tot verkeersvlieger, waarvan de school in Eelde de belangrijkste aanbieder is. Voorheen werden jaarlijks maximaal 60 nieuwe leerlingen toegelaten tot de school, maar de vraag naar nieuwe piloten is zo groot dat er dit jaar 72 leerlingen zijn toegelaten en volgend jaar 81. Eén daarvan is Thomas Krol, Olympisch schaatskampioen. 1000 meter.

Dros: “Wij kunnen niet meer dan 80 studenten op onze campus huisvesten. De komende tien jaar gaan er 800 KLM-piloten met pensioen, maar die zullen vervangen moeten worden. De luchtvaart zal de komende jaren wereldwijd blijven groeien.”

Geen wachtlijst meer

Vliegschool KLM bevindt zich in een heel andere situatie dan pakweg tien jaar geleden. Er bestond destijds een lange wachtlijst van gekwalificeerde piloten die geen werk konden vinden en met een flinke schuld voor de dure vliegopleiding van destijds 120.000 euro achterbleven. Dros: “We hebben geen wachtlijst meer en KLM financiert de opleiding zelf. Hierdoor is studeren niet langer alleen toegankelijk voor rijke kinderen. “We hebben nu een representatieve steekproef van de bevolking op basis van vliegtalent.”

“Momenteel is 25 procent van onze studenten vrouw, wat zorgt voor een goede dynamiek in de vliegschool, terwijl dat bij KLM 7 procent is. Ook een Syrisch kind gaat hier naar school. Hij vluchtte op zijn zestiende naar ons land en leerde daar goed Nederlands spreken. Hij is nu 24 jaar oud en heeft zijn opleiding bijna afgerond. “Ik vind het fantastisch dat zo’n gemotiveerde jongen ook de kans krijgt om coureur te worden.”

Meer studenten betekent ook meer personeel. “We hebben zojuist vijf nieuwe instructeurs aangenomen, waardoor het aantal vaste instructeurs op ruim twintig komt. Ze worden nu allemaal opgeleid om les te geven in de nieuwe Diamonds.”

elektrische vlucht

In september 2021, ter gelegenheid van het 75-jarig jubileum van de vliegschool, maakte Dros’ voorganger Bart de Vries bekend dat de school veertien elektrische lesvliegtuigen zou aanschaffen en een intentieverklaring had getekend met de Amerikaanse vliegtuigfabrikant Bye Aerospace. De ontwikkeling van dat toestel duurde echter te lang, waarna de Flight Academy naar Diamond verhuisde.

Met de Weense bouwer is afgesproken dat de school het nieuwe lesvliegtuig tegen een redelijke prijs kan inruilen voor een elektrisch vliegtuig. Dros: “Diamond presenteerde een paar weken geleden op de Aerobeurs in Friedrichshafen de elektrische versie van het lesapparaat. Maar hij kan slechts 72 minuten vliegen op één batterij. Dat is voor ons te kort. Vlieglessen duren tussen de anderhalf en drie uur. En dan moet je ook nog voldoende brandstof hebben om in geval van nood uit te kunnen wijken naar een nabijgelegen vliegveld.”

Als het elektrische apparaat langer in de lucht kan blijven, wordt het interessant voor de vliegschool. “De gebeurtenissen gaan snel. “Ik voorspel dat we in de nabije toekomst een trainingsvloot zullen hebben die deels op kerosine of biobrandstof en deels op elektriciteit vliegt.”