Afscheid Vanhaezebrouck: applaus, maar de tweede helft was niet zo applaus

Hein Vanhaezebrouck verlaat AA Gent. Daar is iedereen het over eens. De Buffaloes zouden de coach met een staande ovatie moeten wegsturen, maar vooral tijdens die eerste helft. Deel 2 was veel minder.

Hein Vanhaezebrouck heeft AA Gent-prijzen gewonnen. In 2015 was er een prachtige prestatie: het winnen van de titel voor AA Gent. Daarna boden de Buffalo’s goed aanvallend voetbal. Hij won ook de Belgische Supercup, tevens de eerste keer in de geschiedenis. Een gekke Europese campagne volgde met een winter in de Champions League. Daarna volgde weer een epische Europa League-campagne waarin Tottenham werd uitgeschakeld. Een ploeg die destijds tot de top vier van de Premier League behoorde. Dit zijn de beste momenten in de geschiedenis van de club.

Niet één keer in de top vier staan

Voor die prestatie verdient Vanhaezebrouck een standbeeld of op zijn minst een naar hem vernoemd veld op de oefenacademie. HVH reisde vervolgens niet naar het buitenland, maar verhuisde via de Mogi Bayat-corridor naar Anderlecht. De overname kwam op het verkeerde moment, maar de coach kon niet verbergen dat hij ‘moeite’ heeft met het werken met ‘sterren’. Lazar Markovic, Nicolae Stanciu, Henry Onyekuru, Olivier Deschacht en vervolgens Mbark Boussoufa bij AA Gent… Het is te veel om toeval te zijn. Het klikte niet met Hein.

Toen AA Gent in 2020 Hein Vanhaezebrouck terughaalde, was dat uiteraard groot nieuws. Hoewel de Buffaloes na zijn vertrek een zekerheid waren in Play-Off 1, verliep dat seizoen dramatisch. Het was geen verrassing dat Vanhaezebrouck hen niet langer naar de top zes kon leiden. Maar de coach kon AA Gent niet meer naar de play-offs voor de kampioen van de Jupiler Pro League loodsen. Dat is een grote vlek. AA Gent heeft een stapje terug moeten doen in de Belgische top. Dat was teleurstellend.

Hoewel Vanhaezebrouck ongetwijfeld een geweldige coach is, is dat nog steeds niet genoeg. Een zevende, vijfde, vijfde en zevende plaats is voor AA Gent niet genoeg. Grijs, nuchter over de resultaten. Sinds Vanhaezebrouck bij zijn tweede bezoek aan Gent arriveerde, hebben de Buffaloes spelers gekocht voor iets meer dan € 50 miljoen. Als rijkste clubs van België gaven Club Brugge en KRC Genk uiteraard veel meer uit, ook Antwerp dankzij de druk van Paul Gheysens.

Beste middenklasse toestel

Maar andere concurrenten niet. Anderlecht besteedde 48,3 miljoen euro aan nieuwe spelers en bereikte twee op de vier keer de Champions Play-Offs. Unión SG (driemaal Champions Play-Off) net geen 26 miljoen euro. Er werden kapitaalinjecties in die clubs gedaan om de schulden terug te dringen. AA Gent behoort dan ook tot de top 4 in België wat betreft spelerstransfers. Vier keer buiten de top vier eindigen kunnen we zeker als een mislukking beschouwen. Juist om deze reden moeten wij aangeven dat de tweede stap van HVH niet aan de verwachtingen heeft voldaan. Uiteraard moest AA Gent ook spelers ontslaan, maar dat gold ook voor hun concurrenten.

AA Gent bleek de “beste ploeg uit de middengroep” en won via Play-Off 2 telkens een Europees ticket. Dit zorgde ervoor dat de “kritiek” bleef zwijgen. De Beker van België werd gewonnen en dat was het hoogtepunt. In Europa waren de prestaties solide, zonder uitschieters. De coach verloor ook enige geloofwaardigheid door voortdurend uit te halen naar anderen en zich zelden uit te spreken. Vanhaezebrouck is 60 jaar oud en zijn tijd bij AA Gent is over het algemeen een succes, maar vooral voor het eerste deel. Het tweede deel was, zoals vaak in Hollywood gebeurt, van mindere kwaliteit.

C.R.

Lees ook: