Waarom de MOP de leider is, ondanks een voorsprong van zeven punten

Met een enorme voorsprong van zeven punten ging MOP als promotieleider de winterstop in. Een prachtige uitgangspositie. Maar in de tweede seizoenshelft gingen de resultaten bergafwaarts. In 2024 was er nog maar één overwinning. En ook de ploeg van Vught raakte de koppositie kwijt.

Zeggen dat het vóór de winter beter was dan erna is een understatement. Enkele resultaten. Leiden werd in de eerste seizoenshelft met 5-1 verslagen. De terugkeer? 2-2. Laren werd in oktober met 2-1 verslagen, in maart wist MOP ternauwernood gelijk te spelen na een 3-0 nederlaag (3-3). En waar Groningen op eigen veld een 0-4 nederlaag moest accepteren, verloor MOP afgelopen zondag met 1-2. Wedstrijden tegen ploegen uit het rechterrijtje die eerst negen en nu nog maar twee punten tegen kregen.

“Natuurlijk hadden we graag meer willen winnen”, zegt MOP-kapitein Kirsten Zennemers. “Hoewel het geluk in de eerste seizoenshelft vaak aan onze kant was, is dat nu minder vaak het geval. Veel slechter hockey hebben we niet gespeeld. Ook in ons spel hebben we weinig veranderd. De laatste tijd zijn we begonnen met afwachten. We spelen hockey met weinig moed. Daardoor kregen we snel doelpunten tegen. Alleen dan zal er van onze kant een schakelaar worden omgezet. Laten we onze twijfels weggooien. Tegen Nijmegen kwamen we terug van een 2-0 achterstand. Maar tegen ploegen als Groningen en Laren lukte het niet, ook al hadden wij in de wedstrijd het voordeel. Sterker nog, ik denk dat het erger is dat we die wedstrijden niet winnen dan dat we niet langer op de eerste plaats staan.”

Onbewust meer druk

Dat MOP pas laat aan kracht wint, heeft volgens Zennemer te maken met de positie. ‘In de eerste seizoenshelft maakten we ons geen zorgen over de indeling. We speelden vrij hockey. Dan zijn we op ons best. Maar in de winter begonnen we steeds meer te denken dat we de eersten waren. Dat we kampioen konden worden. Daardoor voelen we onbewust meer druk. Bovendien waren wij altijd de ideale ploeg om onze tegenstanders in te halen. Zij konden alleen maar winnen, wij hadden iets te verliezen.’

Er is de laatste tijd weinig om MOP-kapitein Kirsten Zennemers over te juichen. Foto: Koen Suyk

Om de impasse te doorbreken plande de staf twee oefenwedstrijden. Dinsdag was de tegenstander Helmond, overgangsdivisie (2-6 overwinning). Volgende week oefent MOP tegen Ede, die eveneens een niveau lager staat. ‘Wij doen het bewust. Met hen krijgen we meer ruimte en kansen. Wij scoren sneller. En aangezien het oefenboten zijn, hebben we niets te verliezen. Dat geeft je vertrouwen in jezelf.’

Ook binnen en buiten de training proberen de Brabantse vrouwen het roer om te gooien. ‘We oefenen veel druk op elkaar uit. Je moet energie steken, vooral aan het begin van het spel. Wij praten er ook regelmatig over. Wij weten wat ons te doen staat. Nu moeten we het alleen nog maar bewijzen.”

En toen kwam het nieuws van het vertrek van coach Dekker.

Eerder deze maand werd duidelijk dat coach Mark Dekker volgend seizoen de overstap maakt naar de hoogste divisie Oranje-Rood. “We zagen het niet aankomen”, reageert de kapitein. ‘Twee jaar geleden kregen wij als team een ​​driejarenplan voorgelegd. Een plan om als team toe te bouwen naar de Hoofdklasse. Marcos maakte daar deel van uit. Natuurlijk is er altijd de kans dat er iemand gaat, maar omdat we pas in jaar twee zitten, was het een verrassing.’

Het personeel maakte het nieuws bewust aan het begin van de trainingsweek bekend. Zennemer was iets eerder op de hoogte gebracht. ‘Toen de groep erachter kwam, lag de focus niet meer op trainen. Pas zondag (3-3 tegen Laren) keerde de aandacht terug naar het hockey. Wij zijn daar niet boos over. Het is ook een kans om nieuwe dingen te leren. Ook praten we steeds vaker over volgend seizoen, zeker nu de nieuwe coach (Bram van Rijn) bekend is gemaakt. Omdat ik graag in de Hoofdklasse zou spelen, grapten mijn teamgenoten al dat Mark mij naar Oranje-Rood zou brengen. “Ik sluit niets uit, maar het liefst zou ik met de MOP naar de Hoofdklasse gaan.”

Met nog vijf wedstrijden te gaan heeft MOP nog alle kans op een plek in de play-offs of zelfs het kampioenschap. De beste teams staan ​​dicht bij elkaar. ‘Ons doel is om de top drie te bereiken. Wat dat betreft staan ​​we er nog steeds goed voor. Ook de sfeer in de groep is ondanks de matige resultaten uitstekend. Wellicht profiteren wij ervan dat wij niet langer de eersten zijn. We kunnen weer gaan jagen in plaats van opgejaagd te worden. “Dat maakt hockey beter.”

MOP-coach Mark Dekker vertrekt aan het einde van dit seizoen naar het damesteam Oranje-Rood. Foto: Koen Suyk