Coby van Tongeren ‘Conciërge van het Jaar’

Zondag 14 april, 20:02 uur

Algemeen

Conciërge Middelbare School Rijnlands: ‘Dit is waar mijn hart ligt’

Terwijl alle studenten via de luidspreker wordt gevraagd de straat op te gaan om een ​​verrassing in ontvangst te nemen, fluistert men in de gang: ‘Vertel hem niets, want anders komt hij niet opdagen.’ Op vrijdagochtend 12 april verzamelt zich een grote menigte op het schoolplein rond het speciaal geplaatste podium.

Door Olga Teutler

Rector Erica van Langen van het Rijnlands Lyceum Oegstgeest (RLO) spreekt nieuwsgierige studenten en docenten toe: “Vandaag gaan we iemand in het zonnetje zetten.” Coby van Tongeren krijgt luid applaus en is vereerd om zich Verzorger van het Jaar te mogen noemen. De studenten roepen: “Coby! Coby!”, klinkt er enthousiast applaus. De bescheiden vrouw is overweldigd. Als hij het podium opgaat, is het eerste wat hij kan zeggen: “Ik draag nog steeds een schort!” Ontvang een boeket bloemen, een oorkonde en een gouden duimtrofee. ‘Jullie zijn allemaal geliefd,’ roept hij in de microfoon.

De jury was unaniem over de overwinning van Coby, ontroerd door zijn loyaliteit en toewijding. Coby werkt al veertig jaar op het Rijnlands Lyceum. Op 26-jarige leeftijd begon ze daar als schoonmaakster en werd later conciërge. Sinds 1987 woont ze met haar man in de conciërgewoning op het schoolplein, waardoor ze dag en nacht op school aanwezig is. Hij zal na zijn pensionering volgende zomer in het huis kunnen blijven wonen. Coby heeft geen kinderen, maar hij houdt van al zijn studenten. Hele generaties heeft hij zien opgroeien. Sommige mensen noemen haar ‘mama Coby’. Er is veel veranderd in die jaren. “De jongeren zijn assertiever geworden”, zegt hij, “maar de kinderen zijn altijd aardig tegen mij.” Dat wordt duidelijk als hij door de drukke gang loopt: een meisje rent hem in de armen en roept dat hij haar vreselijk zal missen. Coby heeft er nooit aan gedacht om naar een andere school over te stappen. “Dit is waar mijn hart ligt”, zegt hij tevreden.

Het idee om aandacht te besteden aan de rol van conciërges op scholen komt van D66, de politieke partij die de wedstrijd door heel Nederland organiseert. In Oegstgeest ontwierp wethouder Lydie Vellema de wedstrijd. “Het wordt vaak als vanzelfsprekend beschouwd dat er conciërges zijn”, zegt hij. “Terwijl die rol juist veel taken en verantwoordelijkheden met zich meebrengt.”

Coby is een vertrouwenspersoon voor de leerlingen, onderhoudt contact met het schoonmaakbedrijf en de politie, organiseert ouderavonden en staat altijd klaar voor anderen. Paul van Meenen, partijgenoot van Lydie Vellema en oud-rector, verwoordt het kort en bondig in zijn toespraak: “Het is beter om de directeur een week te missen dan de conciërge een uur.”

Marjolein van den Berg van de Gevers Deutz Terweeschool behaalde de tweede plaats bij de lokale verkiezing voor Beroep van het Jaar. Op nummer drie Jamal Khata van Leo Kannerschool SO.

De jury bestond dit jaar uit Tim van Tongeren, loco-burgemeester van Oegstgeest, Lydie Vellema, D66-wethouder, Ton Sloos, Leidse Caretaker van het Jaar 2023 en Paul van Meenen, lid van de D66-fractie in de Eerste Kamer.