‘Dit is niet te rechtvaardigen’

Israël is vastbesloten Rafah, een stad in het zuiden van Gaza, aan te vallen. Momenteel wonen daar ongeveer anderhalf miljoen Palestijnen, die nergens heen kunnen. Bijna de hele internationale gemeenschap veroordeelt de plannen van Israël.

Premier Benjamin Netanyahu heeft onlangs het Israëlische leger opdracht gegeven een aanval op Rafah voor te bereiden. De legerleiding moet daar ‘vier Hamas-bataljons vernietigen’, maar ook de bevolking evacueren. “Het is onmogelijk om de doelstellingen van de oorlog te bereiken zonder Hamas uit te schakelen”, zei Netanyahu. “En om dit te doen moeten alle burgers de gebieden verlaten waar wordt gevochten.”

Rafah ligt in het zuiden van de Gazastrook, aan de grens met Egypte. Volgens UNICEF-directeur Catherine Russell is het momenteel een van de dichtstbevolkte gebieden ter wereld. “Het zit vol met vrouwen en kinderen. Sommigen hebben meerdere keren de oorlog moeten ontvluchten. Ongeveer 1,3 miljoen mensen zitten hier opgesloten. Ze leven op straat of in opvangcentra. Ze moeten beschermd worden. “Er is geen veilige haven meer voor hen.”

Rafah is de laatste grote stad in Gaza die het Israëlische leger nog niet is binnengevallen. Bijna dagelijks zijn er bomaanslagen. Ongeveer de helft van de totale bevolking van Gaza woont nu hier in een gebied van 62 vierkante kilometer. Volgens schattingen komt dit overeen met ongeveer 16.000 mensen per vierkante kilometer.

Kritiek op Israël

Er is veel internationale kritiek op de aanvalsplannen van Israël. De Verenigde Naties, de Europese Unie, de Arabische landen en de Verenigde Staten (de belangrijkste bondgenoot van Israël) hebben er bij Netanyahu op aangedrongen geen actie te ondernemen. Ze waarschuwen voor een humanitaire ramp. “De situatie in Rafah is zeer zorgwekkend”, schreef de Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken Hanke Bruins Slot in X. “Veel mensen uit Gaza zijn al naar het zuiden gevlucht. Het is moeilijk voor te stellen hoe een grote militaire operatie in zo’n dichtbevolkt gebied niet zou leiden tot veel burgerslachtoffers en een nog grotere humanitaire ramp. Dit kan niet worden gerechtvaardigd.”

De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock zei dat de bevolking van Gaza niet in het niets kan verdwijnen. Het waarschuwt ook voor een humanitaire ramp. De onafhankelijke Amerikaanse senator Bernie Sanders heeft het Congres opgeroepen om 14 miljard dollar aan militaire hulp aan Israël op te schorten. ‘Willen de Verenigde Staten Netanyahu echt meer geld geven, zodat hij vele duizenden mannen, vrouwen en kinderen kan vernietigen? Willen we hem echt belonen, terwijl hij vrijwel alle verzoeken van de Amerikaanse president negeert?

Zorgen in Egypte

Premier Netanyahu benadrukt dat er wordt gewerkt aan een plan om mensen uit Rafah te evacueren. Maar Jamie McGoldrick, die namens de VN de hulpverlening coördineert, was net in Gaza en zegt dat mensen simpelweg nergens heen kunnen als er een aanval plaatsvindt. “Aangewezen veilige gebieden zijn niet langer veilig. “We vrezen werkelijk dat de penibele situatie waarin we ons nu bevinden alleen maar erger zal worden.”

In Egypte bestaat de vrees dat grote aantallen vluchtelingen het land zullen binnenkomen. Volgens Israël is het op de hoogte van de Egyptische zorgen en voeren de landen overleg met elkaar. “Ik denk dat we tot een akkoord kunnen komen”, zei de Israëlische minister van Transport Miri Regev. Het is onduidelijk wat hij daarmee precies bedoelt. Hij Wall Street Journal Het rapport meldt echter dat Egypte heeft gewaarschuwd dat het decennia-oude vredesverdrag tussen de twee landen zal worden opgeschort als Israël Rafah binnenvalt, of als mensen gedwongen worden de grens over te steken.

Hamas-bedreigingen

Hamas kondigde zondag aan dat een offensief op Rafah een einde zou maken aan de gijzelingsonderhandelingen. Er zitten nog steeds Israëliërs vast in Gaza die op 7 oktober zijn ontvoerd. Toen viel Hamas Israël binnen en vermoordde meer dan elfhonderd mensen. Ook raakten ruim 3.400 mensen gewond.

Volgens het door Hamas gecontroleerde ministerie van Volksgezondheid in Gaza zijn tot nu toe 28.176 mensen omgekomen in de oorlog in Gaza. Bovendien zouden sinds 7 oktober 67.784 mensen gewond zijn geraakt. Autoriteiten melden dat er nog steeds duizenden mensen vermist worden. Ruim zeventig procent van alle huizen is verwoest.