“Veel los voor MS Dollard.” Gerenoveerd passagiersschip aangemeerd in de haven van Ditzum. Toeristen zijn vanaf 1 mei weer welkom aan boord.

Het passagiersschip MS Dollard ligt aangemeerd aan de pier in de haven van Ditzum. Het eeuwenoude vissersdorp in Oost-Friesland, waar de rivieren de Eems en de Dollard samenkomen. De boot is bijna 25 meter lang en 4,80 meter breed. Dankzij dit kunnen wandelaars nu genieten van het volledige beeld van de Dollard: zowel over zee als over land.

Het relatief oude schip, gebouwd in 1972, ziet er weer jong en gerenoveerd uit. Of zoals Christina Ulrichs, hoofd van rederij Baltrum-Linie, tijdens de presentatie zei: “Hij is fit voor de komende jaren en straalt in zijn nieuwe jasje.”

Meer dingen dan je dacht

De omvangrijke renovatie van het schip, dat in 2020 werd aangekocht door rederij Baltrum-Linie, duurde maar liefst zeventien maanden. “Voor onderhoud en renovatie hadden we zeven maanden ingeschat, maar het zijn zeventien maanden geworden. Na de eerste inspecties bleek dat er meer aan de hand was met het schip dan vooraf werd gedacht. Uiteindelijk hebben we €1,7 miljoen geïnvesteerd in de boot. Maar het is het waard.’

Baltrum-Linie is er tot nu toe niet in geslaagd het maximale uit zijn nieuwste aanwinst te halen. Door het coronavirus was het varen een heel seizoen (2020) niet mogelijk en in het tweede jaar van het coronavirus (2021) moesten er mondkapjes aan boord gedragen worden. Het is niet echt aantrekkelijk. In 2022 ging het weer goed. Daarna volgde in 2023 een vernieuwingsjaar. Wij kijken dus uit naar het nieuwe vaarseizoen.

Internationale dollarroute

MS Dollard kan vanaf 1 mei aan de slag, omdat er geld te verdienen valt met het passagiersschip dat drie keer per week – woensdag, vrijdag en zaterdag – vaart tussen Ditzum, Emden en Delfzijl, in het kader van de Internationale Route van de Dollard .

Een grensoverschrijdende fiets- en wandelroute van 300 kilometer door delen van Ostfriesland en noordoost van Groningen. Ook wel bekend als: ‘Fietsen zonder grenzen in het wereldnatuurerfgoed van de Waddenzee en omgeving.’

Als de hele route u te lang lijkt, kunt u ervoor kiezen om tussen de drie havens van Dollard te wandelen en fietsen en MS Dollard als knooppunt te gebruiken. Achter de dijken is veel te zien.

Dit seizoen is de route aan de Nederlandse kant uitgebreid met steden in de gemeente Het Hogeland en Midden-Groningen. De komende weken zal de organisatie van de Internationale Dollarroute nog veel werk moeten verzetten om routeborden te plaatsen in Winsum, Onderdendam en Slochteren, zo weet Kurt Radtke.

Nedersaksen investeerde een kwart miljoen euro

Radtke Het is de kop van de Internationale Dollardroute, die een kantoor heeft in Leer. “De Duitsers waren al onder de indruk van Delfzijl en Appingedam. Maar nu ook het mooiste dorp van Nederland: Winsum. We hebben mensen een route laten fietsen tussen Onderdendam en Winsum, maar ook in Slochteren hebben we een pad aangelegd.”

Aan Nederlandse zijde dragen Eemsdelta, Het Hogeland, Midden-Groningen en Oldambt jaarlijks bij aan het onderhoud van de internationale fietsroute. Ook de provincie Groningen draagt ​​haar steentje bij.

Ulrichs en Radtke zijn zeer tevreden met de financiële steun van de deelstaat Nedersaksen. Het Hannoveraanse ministerie van Milieu, Energie en Klimaat legde een kwart miljoen euro op tafel om het schip te renoveren. Dit was onderdeel van de coronaire steun die het land aan kleine en middelgrote bedrijven verleende, zegt dr. Niels Kämpny, werkzaam bij het ministerie.

Hij prijst de houding van de rederij die tijdens de coronacrisis in het bedrijf en het schip durfde te investeren. “Dit is belangrijk voor de lokale economie en werkgelegenheid.” En als ministerie waarderen we het belang van grensoverschrijdende toeristische routes, zegt Kämpny.

Eerlijk is eerlijk, zegt Radtke. Meer Duitsers dan Nederlanders gebruiken MS Dollard. “Maar jullie zijn ook fietsliefhebbers en zolang er geen brug is tussen Delfzijl en Knock (bij Emden, red.) is het interessant om met de boot naar Emden over te steken en van daaruit een fietstocht te maken. Zeker?”

Verscheidenheid aan boot-, fiets- en wandeltochten.

Liefhebbers worden vooral aangetrokken door de verscheidenheid aan wateren, een boottocht en een fietstocht. En natuurlijk de uitzichten. Voor veel mensen is een brede visie niet vanzelfsprekend.

Hoewel er geen sprake is van massatoerisme, is Radtke blij met de belangstelling voor de oversteek met het passagiersschip. De cijfers zijn niet verbazingwekkend, maar vanaf 2010 heeft het schip 68.000 mensen vervoerd. Hij vertelt dat er ooit is berekend dat een gast gemiddeld 68 euro per dag uitgeeft.

In het ‘piekjaar’ 2022 kochten ruim 5.000 mensen een kaartje. “Maar laten we dit seizoen gaan volle kan”, Radtke belooft het. “In de stadjes aan weerszijden van de grens is veel te zien en de fietspaden zijn goed.”

Binnen in de boot is een nieuwe houten plankenvloer gelegd. De banken zijn modern en gemaakt van stof. Niet voor niets beschouwt de rederij dat onderdeel als salon Titels. In de machinekamer zijn twee nieuwe Scania dieselmotoren geïnstalleerd. Motoren die minder brandstof verbruiken, maar ook minder geluid produceren.

Tachtig passagiers en evenveel fietsen

Aan boord is ruimte voor tachtig passagiers en evenveel fietsen. Honden zijn ook welkom, maar voor hen dient u wel een kaartje te kopen.

Kapitein Holger Freimuth (63) zit ontspannen in zijn stuurhut. Hij was tot twee jaar geleden eigenaar van de boot. Maar toen zijn pensioen naderde, verkocht hij de MS Dollard aan rederij Baltrum-Linie. Ze huren hem nog steeds op woensdag in. De overige dagen reist hij met zijn motor of caravan door het land.

Deze ervaren zeiler, die dertig jaar op zee en aan de Eems heeft gewerkt, kan niet zonder water. In zijn kleine stuurhut bestuurt hij de boot met een joystick. Voor de verbouwing deed hij dat met het houten stuur: ‘Nu gebruik ik hem alleen in geval van nood. Als back-up. Maar de boot ligt nu prima. Hier kan ik nog jaren van genieten. En dan in de middag, met die setting “Zon aan de Dollard. Het is een fantastisch uitzicht.”