‘Uniek’ hoe landen gezamenlijk China uitdagen in de Zuid-Chinese Zee

De strijdkrachten van de Verenigde Staten, Japan, Australië en de Filipijnen hielden afgelopen weekend een grootschalige gezamenlijke oefening in de Zuid-Chinese Zee, een gebied dat China claimt. Volgens politicoloog Friso Dubbelboer is het ongekend dat landen op dit gebied zo nauw samenwerken.

Het is waar dat China de oefening van afgelopen weekend als een provocatie beschouwt. “Beschouw het gebied waar dit gebeurt als het interne grondgebied van China”, zegt Dubbelboer van het Leiden Asia Center.

De Verenigde Staten, Japan, Australië en de Filippijnen zeiden dat ze de regionale en internationale samenwerking wilden versterken om een ​​‘open en vrije’ maritieme ruimte te garanderen. De Chinese marine reageerde gisteren door een ‘gevechtspatrouille’ naar de Zuid-Chinese Zee te sturen.

Lees ook | Militaire acties in de Zuid-Chinese Zee nemen toe

Discussie over een atol

Volgens Dubbelboer zijn de spanningen in het al jaren turbulente gebied, vooral tussen China en de Filipijnen, het afgelopen half jaar toegenomen. Die twee landen ruziën over een atol, weinig meer dan een zandbank.

“Er ligt een oud Filippijns oorlogsschip dat aan het roesten is”, zegt de politicoloog. Daar wonen acht mariniers die dat gebied bewaken. Ze moeten altijd worden bevoorraad en de Chinezen proberen dit te voorkomen. Dit gaat van kwaad tot erger, van laserstralen tot waterkanonnen en botsingen. Vorige maand waren er ook blessures aan de Filippijnse kant.’

Lees ook | Actie van de legers van de VS, Japan, de Filippijnen en Australië in de Zuid-Chinese Zee

Focus werkt niet

Dubbelboer vindt het ongekend dat de groep westers georiënteerde landen nu zo nauw samenwerkt. “Iedereen maakt zich zorgen over de groeiende assertiviteit of zelfs agressiviteit van China in het gebied.”

Vooral de Filipijnen hebben een draai van 180 graden in hun beleid gemaakt. ‘Tijdens het bewind van president Rodrigo Duterte wilde het land de economische banden met China versterken en zo de spanningen verminderen. Zijn opvolger, Ferdinand Marcos jr., zoon van de beroemde voormalige dictator, is teruggekeerd naar de Verenigde Staten. Hij zag dat de toenadering tot China niet werkt.”