“Iedereen heeft talenten en kwaliteiten”

Tijdens de open dag van Kop-Zorg kunnen bezoekers zien wat daar werkelijk gebeurt. “Het is mooi om te zien wat ze doen voor mensen met autisme”, zegt de trotse moeder van een van de medewerkers.

Mensen met een autismespectrumstoornis (ASS) verwerken informatie op een andere manier dan normaal. Dat brengt zwakke en sterke punten met zich mee. Tijdens deze ‘Autismeweek’ is er aandacht voor beide kanten. Daarom is het thema ‘De kunst van het evenwicht’ niet voor niets. Bij Kop-Zorg vonden ze dit een goede reden om een ​​open dag te houden. (tekst gaat verder onder foto)

Bezoekers luisteren tijdens de open dag van Kop-Zorg aandachtig naar informatie over autisme. (foto: Central City Regionaal)

Ook spraken we Jos, bij wie op zesjarige leeftijd de diagnose autisme werd gesteld. En dat bleek best lastig. “Vroeger beschouwden ze mij als een gehandicapt kind waar niet veel mee gedaan kon worden. Omdat ik autistisch ben, dachten ze dat het voor mij onmogelijk zou zijn om zelfstandig te leven en te werken”, vertelt Jos, 36, aan Streekstad Centraal. Gelukkig is daar nu verandering in gekomen. “Er wordt dieper ingegaan op wat ik kan doen en wat het voor mij betekent om autistisch te zijn.”

Jos werkt onder meer als vrijwilliger bij Vrij Zijn Theater Alkmaar. “Het is eigenlijk iets waar ik al jaren naar verlang en dat zie je terug in mijn kunstwerken”, zegt Jos terwijl hij naar de geschilderde theatermaskers wijst. “Ik deed dit acht jaar geleden toen ik op de Artiance School of Art zat. Daar hield ik mij vooral bezig met de visuele vormgeving.” Vier jaar later stapte hij als verlegen jongeman het theater in. Hij zorgde voor de toneelaankleding en hielp met schilderen en timmeren.

Nu bloeit het op en speelt het zelfs een rol in het toneelstuk Sneeuwwitje en de Zeven Alkmaarders. “Iedereen in het theater heeft een grote verandering in mij gezien. “Ik ben veel socialer en zelfverzekerder geworden.” Jos leeft van een Wajong-uitkering: “Er zit een bepaalde druk in een betaalde baan waar ik heel moeilijk mee om kan gaan.” (tekst gaat verder onder foto)

Jos staat tijdens de tentoonstelling trots naast zijn kunstwerk. (foto: Central City Regionaal)

Veel mensen met autisme hebben moeite met het vinden van werk. “Ze vinden het vaak spannend om te solliciteren of hebben moeite om die vast te houden”, zegt Marit Schuit van Kop-Zorg Werkt. Zij bieden ondersteuning in dit proces, om de drempel te verlagen. Dat geldt niet alleen voor de sollicitant, maar ook voor het bedrijf: “Vaak begrijpen werkgevers niet helemaal wat het betekent. Sommigen hebben bijvoorbeeld het idee dat iemand alleen maar Playmobiles repareert, terwijl dat in werkelijkheid heel anders is.”

Maar ook op sociaal vlak kan het een mooie uitdaging zijn. “Ik merk dat ik makkelijker contact kan leggen met autistische mensen dan met niet-autistische mensen”, merkt ook Jos. Martin Stoker, coach bij Autifootball van de Kolping Boys, voorheen onderdeel van Kop-Zorg. Speciaal voor jongeren met autisme wordt elke vrijdagmiddag een voetbaltraining georganiseerd, met één doel: ‘Laat ze samenwerken.’

En dat werkt, want wat Martin het meest verbaast is hoe goede vrienden ze allemaal zijn geworden. “Ze doen hun uiterste best voor elkaar en zijn echt vrienden geworden.” Terwijl bij andere clubs de spelers zich niet op hun gemak voelden omdat ze vaak met te veel fanatisme speelden, legt hij uit. Tijdens de training gaat het niet over autisme. “Iedereen zit in hetzelfde schuitje, dus het maakt niet uit dat ze autisme hebben. In plaats van ‘Auti Crew’ zeggen onze t-shirts nu gewoon ‘Crew.'”

Martin Stoker loopt het voetbalveld op om zich voor te bereiden op de voetbaltraining. (foto: meegeleverd)

Al met al hoopt Kop-Zorg dat mensen mensen met autisme beter gaan begrijpen. “Iedereen heeft talenten en kwaliteiten en daar moet rekening mee gehouden worden”, zegt Marit. Ondertussen droomt Jos er stiekem van om ooit in een film te spelen, maar durft dat nog steeds niet openlijk toe te geven. “Dat zou ik heel graag willen, maar ik heb structuur nodig. “Dat bestaat niet in de filmindustrie.”