Het ‘rijkste land van Europa’ ziet een toekomstige ineenstorting na het lithiumdebacle

Het rijkste land van Europa qua grondstof, lithium, is daar verre van. Slecht nieuws uit China heeft ervoor gezorgd dat de fictieve goudmijn is ingestort. Maar er is hoop.

Tsjechië beschikt over de grootste lithiumreserves van Europa. Omdat deze grondstof nodig is voor de productie van batterijen voor elektrische auto’s en mobiele telefoons, beschikken de Tsjechen over een enorme goudmijn. Het levert echter niets op.

De lithiumreserves in Tsjechië vertegenwoordigen 20 miljoen elektrische auto’s

Nog niet zo lang geleden was de hele wereld op zoek naar olie en aardgas. Daar zoeken we nog steeds naar, maar vandaag de dag wordt er nog feller gezocht naar grondstoffen waar tot voor kort niemand zich om bekommerde. De belangrijkste daarvan is lithium. Omdat deze grondstof nodig is voor de batterijen van elektrische auto’s en mobiele telefoons, wordt het ook wel ‘wit goud’ genoemd.

De grootste lithiumvoorraden van heel Europa bevinden zich in Tsjechië. Er zit hier 7 miljoen ton onder de grond, waarmee 20 miljoen Tesla-batterijen kunnen worden vervaardigd. De vraag is hoeveel de Tsjechen hiervan zullen winnen.

Is Tsjechisch lithium meer waard dan Nederlands aardgas?

In Nederland is onze welvaartsgroei in de naoorlogse jaren voor een belangrijk deel te danken aan de aardgasvoorraden in Groningen. Sinds 1965 hebben we maar liefst 417 miljard euro (omgerekend naar actuele waarde) aan de verkoop verdiend. De Tsjechen zouden nog verder kunnen gaan. Tot voor kort was lithium 82.000 euro per ton waard. Vermenigvuldig dit met de 7 miljoen ton die Tsjechië ondergronds heeft en je krijgt een bedrag van 574.000.000.000 euro, ofwel 574 miljard euro.

Aangezien Tsjechië iets meer dan 10 miljoen inwoners telt, komt dit neer op ongeveer 57.000 euro per Tsjech. In Tsjechië zijn dat vier jaarsalarissen. Helaas betekent dit voor een gemiddelde Jan Černý niet dat hij straks evenveel geld zal hebben als een gemiddelde Jan de Vries. Vorige maand kelderde de prijs van lithium dramatisch.

De lithiumprijs keldert door slecht nieuws uit China

Toen de verkoop van elektrische auto’s in China tegenviel, werd lithium vorige maand ineens acht keer minder waardevol. De waarde van de witgoudmijn in Tsjechië is momenteel veel lager dan wat wij in Groningen hebben gedolven. De Tsjechen bezitten praktisch slechts ongeveer 70 miljard euro. Komt er binnenkort goed nieuws? Dan zal de prijs ongetwijfeld weer omhoog schieten. Er ligt echter ook meer slecht nieuws op de loer als bijvoorbeeld blijkt dat er vooruitgang wordt geboekt met een nieuw type batterij (zoals de natriumionenbatterij). Dan zou de prijs van lithium nog verder kunnen dalen.

Juan el Sombrero, wat zijn achternaam ook is, realiseert zich immers niet altijd de miljarden waarvoor een regering de natuurlijke hulpbronnen van een land verkoopt. De inwoners van het rijkste land ter wereld weten wel beter.