De ineenstorting van de Key Bridge in Baltimore is een nieuwe tegenslag voor de toeleveringsketens

De ineenstorting van de Baltimore-brug heeft een belangrijke haven in de Verenigde Staten lamgelegd. Maar de Amerikanen hebben al laten zien dat ze die problemen snel kunnen oplossen.

Nadat afgelopen zomer in Pennsylvania een snelwegbrug instortte, gebeurde er een klein wonder. Slechts twaalf dagen na de ramp veroorzaakt door een brandende tanker heropenden de autoriteiten de Interstate I-95, een van de belangrijkste verkeersaders van de oostkust. Alles wat dit soort projecten normaal gesproken tegenhoudt, werd over het hoofd gezien: aanbestedingen, vergunningplichten, personeelstekorten en geldgebrek.

Nu moeten de Amerikanen laten zien of ze die prestatie kunnen herhalen, al is het probleem veel groter. De ineenstorting van de Francis Scott Key Bridge zou de economie en de levens van veel lokale mensen kunnen beïnvloeden. De haven van Baltimore, belangrijk voor import en export, is lamgelegd en een centrale route in de grootstedelijke regio is verwoest.

De vrachtwagenchauffeursvereniging heeft al gewaarschuwd dat het vinden van een andere route voor goederen ter waarde van 28 miljard dollar per jaar tot hogere kosten zal leiden. De Amerikaanse minister van Transport Pete Buttigieg zei dat Amerikanen zich moeten voorbereiden op ‘significante en langdurige’ problemen in de toeleveringsketen in ‘de hele Amerikaanse economie’.

De haven van Baltimore is gespecialiseerd in speciale producten zoals vrachtwagens, tractoren en trailers. Automerken als Nissan, Toyota, General Motors, Volvo en Jaguar importeren hun voertuigen via Baltimore. Ook steenkool, aardolieproducten en vloeibaar gas worden vanuit de haven naar de wereld verscheept.

Nieuwe zorgen

Mark Zandi van Moody’s Analytics ziet een “herinnering aan hoe kwetsbaar de infrastructuur en toeleveringsketens van ons land zijn.” Blijkbaar beschikte de brug niet over een beschermingssysteem voor de pijlers, zoals tegenwoordig gebruikelijk is. Anderen vragen zich nu al af of de groeiende containerschepen gewoon te groot zijn voor verouderende zeehavens.

De ramp dreigt “een nieuwe tegenslag voor onze binnenlandse toeleveringsketens” te worden, waarschuwde Michael Feroli, hoofdeconoom van de VS bij de bank JP Morgan. Analisten wijzen erop dat er ook op andere punten in het mondiale netwerk problemen zijn. Routes zijn al verstoord door de droogte in het Panamakanaal en aanvallen van Houthi-milities in de Rode Zee, waardoor sommige vrachttarieven met 150 procent zijn gestegen, aldus Emily Stausbøll van het bedrijf, over de transportanalyse van Xeneta. “Dit nieuwe incident schept nieuwe zorgen.”

Het herbouwen van de brug zal volgens Yonah Freemark van het Urban Institute veel tijd en geld kosten, misschien wel enkele miljarden dollars. In haar infrastructuurpakket heeft de Amerikaanse regering tot nu toe slechts 88 miljoen dollar gereserveerd voor de staat Maryland, die ongeveer 6 miljoen inwoners telt.

Financiering kan echter kinderspel zijn vergeleken met de taak om degenen die verantwoordelijk zijn voor de ramp te identificeren. Het vrachtschip Dali voer in opdracht van de Deense logistieke groep Maersk, maar Maersk had geen bemanning aan boord. De charterboot, die van Baltimore naar Sri Lanka zou varen, werd geëxploiteerd door de in Singapore gevestigde Synergy Marine Group. Volgens Bloomberg was de schade verzekerd bij Britannia P&I Club, een onderlinge verzekeringsmaatschappij voor de scheepvaart, die op haar beurt haar aansprakelijkheden dekt via herverzekeraars.