India wil ‘gestolen’ burgers terughalen die door het Russische leger zijn gerekruteerd

“We kwamen met oudejaarsavond naar Rusland en ontmoetten hier een agent. Hij liet ons Rusland zien en nam ons mee naar Wit-Rusland.” Een zelf opgenomen video op sociale media toont zeven Indiase staatsburgers in Russische militaire uniformen. Ze vertellen de camera hoe ze daar terecht zijn gekomen.

“Eenmaal in Wit-Rusland begon de officier om meer geld te vragen, ook al hadden we hem al betaald. Hij liet ons onderweg achter, waar de politie ons ophaalde en overdroeg aan het Russische leger.”

De mannen staan ​​dan voor een onmogelijke keuze: óf ze moeten tien jaar in een Russisch gevangenkamp doorbrengen óf ze moeten dienen in het Russische leger. Zij kozen voor het laatste. Nu doen ze een oproep: ze zitten ‘vast’ aan het Oekraïense front, in een strijd die niet de hunne is.

mensenhandel

Het nieuws heeft India de afgelopen weken erg druk gehouden. Zo bevestigde het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken afgelopen weekend dat er aanwijzingen waren voor “een groot mensenhandelnetwerk” richting Rusland. “We doen opnieuw een beroep op Indiase burgers om zich niet te laten meeslepen door aanbiedingen van rekruteurs voor ondersteunende posities in het Russische leger”, waarschuwden de autoriteiten.

Hoe werkt een Russische recruiter? Dit kan worden afgeleid uit de getuigenissen van de Indiase slachtoffers en hun families. Zo zijn de meeste Indiërs online benaderd door een zogenaamde ‘agent’ met een bekend YouTube-kanaal. Hij zou jongeren overtuigen om in Rusland te komen werken. Soms gaat het om ondersteunende banen voor het Russische leger, zoals autorijden, maar soms worden ook reguliere kantoorbanen beloofd. En dat alles voor een goed salaris en een bonus.

Aan het front gestorven

‘Er is geen noodzaak om te vechten’, zo wordt tenminste beloofd in een van de video’s van de recruiter. Niets blijkt minder waar. De Indianen zitten nu vast op het Oekraïense slagveld. En het geld? De meesten hebben nog niets gezien.

Volgens het Indiase ministerie zijn op deze manier zeker tientallen Indiase burgers naar Rusland gelokt. “Dit brengt risico’s en levensgevaar met zich mee”, waarschuwde het ministerie. En dat laat ons zien. Minstens twee Indiase burgers zijn gedood.

Zoals Mohammed Asfan, 23 jaar oud. Hij was net afgestudeerd en werkloos. Hij wilde geld verdienen voor zijn gezin in Rusland, maar een Oekraïense drone doodde hem. Zijn familie ontving bevestiging van zijn dood.

Het Russische leger recruteert niet alleen buitenlandse versterkingen uit India, maar ook uit andere landen. De regeringen van Nepal en Cuba hebben onlangs geprobeerd in te grijpen. De landen vroegen Moskou om te stoppen met het rekruteren van hun burgers voor de strijd in Oekraïne. Maar Rusland rekruteert ook soldaten uit Noord-Korea, Syrië, Afghanistan, Servië en Somalië naar het front. Wat zegt dat over het Russische leger?

Kwantiteit boven kwaliteit

Op dit punt in de strijd concentreert Rusland zich op kwantiteit boven kwaliteit, legt defensie-expert Peter Wijninga van het Haags Centrum voor Strategische Studies (HCSS) uit. “Rusland doet er alles aan om massa aan het front te creëren.” Moskou wil ook dat buitenlandse strijders meedoen, zegt defensie-expert Wijninga. “Op deze manier suggereren ze de deelname van andere landen en spelen ze met internationale verdeeldheid.”

Het Russische leger telt nu naar schatting 470.000 man, zei Wijninga. “Maar Oekraïne veroorzaakt snel veel slachtoffers en aan de kant van Rusland.” Daarom moeten militairen snel gerouleerd worden, zegt Wijninga. De training van soldaten die naar het front worden gestuurd, is kort en oppervlakkig.

Dit vertelden de gerekruteerde Indiërs ook aan de Indiase media: ze kregen een basisopleiding waarin ze leerden omgaan met wapens en munitie, en werden meteen naar de grens gestuurd. Sjeik Mohammad Tahir, 24, wist tijdens de training te ontsnappen. “Zodra we een pistool in onze handen hadden, wist ik dat er iets niet klopte.”

Dat is de reden waarom Rusland jonge en ongetrainde buitenlandse soldaten naar het front stuurt. Je zou kunnen denken dat een dergelijke tactiek het Russische leger alleen maar verzwakt. Maar, zegt Wijninga, de Russen zijn nu vooral bezig met de massa. “Hoewel het niet om een ​​groot aantal buitenlanders gaat, is en blijft het een uitputtingsslag. En zo proberen ze zichzelf uit te putten.”