De Waddenkust krijgt een pelgrimsroute: het Ziltepad

Het Ziltepad is een initiatief van de stichtingen Alde Fryske Tsjerken en Oude Groninger Kerken. Beide organisaties bezitten, behouden en beheren samen met omwonenden ruim 150 monumentale kerken in Fryslân en Groningen. De nieuwe pelgrimsroute brengt een deel van dit culturele erfgoed naar een publiek dat op zoek is naar rust, ruimte en betekenis. Het project volgt op een succesvolle pilot uit 2023, waarbij in korte tijd 500 mensen betrokken waren.

Fasen

Het Ziltepad kan in fasen en over meerdere dagen worden afgelegd. Per kerk wordt een zegel geplaatst en is er meer informatie over de kerken en hun omgeving te vinden, ook in de vorm van podcasts en routegidsen.

Afhankelijk van de provincies zal de route een groeimodel zijn, dat jaarlijks wordt uitgebreid met 7 of 8 kerken. Komende zomer start de route met vier Friese kerken in Holwerd, Hegebeintum, Finkum en Oostrum en drie Groningse kerken in Pieterburen, Usquert en Uithuizermeeden. Vanaf 2025 omvat de route ook kerken uit Noord-Holland.

Diensten

Omdat er weinig horeca langs de route is, wil Het Ziltepad samenwerken met particulieren en zakenlieden in de omgeving om onderdak en eten te bieden aan fietsers en wandelaars. Pelgrims kunnen ook deelnemen aan andere activiteiten, zoals ochtendyoga in kerken, natuurtochten en kleinschalige culturele activiteiten. Ook zal er gewerkt worden aan een lokaal netwerk voor het vervoer van bagage en passagiers. Lokale dorpsgemeenschappen nemen deel aan de organisatie en activiteiten.

De initiatiefnemers hopen dat de pelgrimsroute vanaf 2027 jaarlijks ruim 50.000 deelnemers zal trekken. Ziltepad komt volgens de initiatiefnemers tegemoet aan de groeiende vraag naar bezinning en rust in een steeds hectischer wordende wereld.

De ontwikkelingskosten van de route bedragen ruim één miljoen euro. Het Waddenfonds ondersteunt het project met een subsidie ​​van ruim 610.000 euro. Het project draagt ​​volgens het Waddenfonds bij aan de ontwikkeling van duurzaam toerisme in het Waddengebied en sluit aan bij de campagnes van Visit Wadden, dat eveneens nauw betrokken is bij de ontwikkeling van Het Ziltepad. Bovendien draagt ​​het project bij aan het behoud van religieus erfgoed door deze nieuwe toeristische functie toe te voegen en te bestendigen.