Archeologen betreuren schade aan historisch Gaza: “Verlies voor de geschiedenis”

Volgens het Israëlische leger hielden Hamas-strijders zich schuil in de moskee. Volgens Israël heeft Hamas ook andere gebombardeerde monumenten gebruikt. Mogelijk hebben de tunnels die Hamas heeft aangelegd ook schade aan archeologische resten toegebracht, al is die hopelijk niet zo ernstig, zegt Akkermans. “Voor zover wij weten zijn die tunnels over het algemeen erg diep, veel dieper dan die oude ruïnes.”

Georgio Andreou kent de huidige status van de opgravingen waaraan hij deelnam niet. “Van een van hen, de grootste archeologische vindplaats in Gaza, weten we dat de aangrenzende gebouwen zijn gebombardeerd, dus alles onder die gebouwen is waarschijnlijk ook verwoest. Op een andere plek met archeologische overblijfselen zag ik een brand op de foto’s.”

Volgens haar is de schade aan historische objecten in Gaza zelfs groter dan in Syrische steden als Homs en Aleppo, die in de burgeroorlog zijn verwoest. “Dat is ook een breder perspectief. In de afgelopen vijftien jaar hebben we veel schade gezien aan archeologische vindplaatsen in het hele Midden-Oosten, vooral in Syrië en Irak. Maar vaak ging het om specifieke gebouwen. Wat we nu in Gaza zien, is naar mijn mening Het is nog erger.”

‘Culturele genocide’

De omvang van de vernietiging van erfgoed kan pas worden vastgesteld als de oorlog voorbij is, meent Andreou. “We kunnen een beeld krijgen van satellietfoto’s, maar op dit moment is het te gevaarlijk om het gebied te betreden.”

Er zijn actieve lokale archeologen die hulp krijgen van organisaties als Heritage for Peace., die zich inzet voor het behoud van erfgoed in verschillende landen. President Isber Sabrine merkt op dat Israël krachtens het internationaal recht verplicht is het culturele erfgoed van Gaza te respecteren. “Dat is de afgelopen maanden niet meer gebeurd.”

Hij is pessimistisch over de staat van dat erfgoed. “Wat er nu gebeurt is een culturele genocide. De vernietiging van het erfgoed, de identiteit en de geschiedenis van de bevolking van Gaza.”