“Ik ga kijken of ik iets kan zien.”

Een ISS-batterij die op de aarde neerstort, zou vandaag ook over Nederland kunnen passeren. De kans op gevaar is klein, maar een lichtshow of sonische knal is mogelijk.

“Als het op onze regio’s valt, is het spectaculair”, zegt satellietexpert Marco Langbroek. “Het object breekt tussen de 80 en 50 kilometer boven de zeespiegel in stukken en verbrandt vervolgens in een reeks langzaam vallende fragmenten.”

Het tafereel lijkt op een zwerm van honderden vallende sterren, zegt Langbroek. “Maar de kans dat we hier daadwerkelijk iets gaan zien is niet heel groot, één procent of minder.”

Langbroek legde het object gisteren al vast:

Het is een batterij ter grootte van een auto, weegt 2.600 kilo en meet 12 kubieke meter. Het werd in 2021 afgewezen door het Internationale Ruimtestation en keert nu ongecontroleerd terug naar de atmosfeer. Het is het grootste object dat ooit vanuit het ISS naar de aarde is teruggekeerd.

De European Space Agency heeft berekend dat de batterij over twintig uur, rond 19.00 uur, de atmosfeer boven Noord-Amerika zal bereiken. De exacte tijd en plaats waarop u de aarde kunt bereiken, hangt af van de vertraging die u ervaart als gevolg van de atmosfeer.

Deskundigen volgen het object op de voet: het traject wordt onder meer gevolgd door radar. Indien nodig volgen waarschuwingen. “Voorspellingen zijn altijd erg onnauwkeurig, tot ongeveer een uur voordat het gebeurt”, legt Langbroek uit. “Maar als het dan boven Nederland is, ga ik kijken of ik niets zie.”

Het Duitse rampenbureau heeft gedetailleerd beschreven dat ruimteschroot driemaal het Duitse luchtruim kan passeren. Tussen deze drie, rond 19.20 uur, zijn ook delen van Nederland, zoals een deel van de Noordzeekust, Gelderland, Noord-Limburg en Brabant, onderweg.

Langbroek vindt een bijzonder persbericht als dat van de Duitsers wat overdreven, gezien de minimale kans op gevaar. ‘Het is geen klein object, maar objecten van dit formaat landen elke maand. Misschien is er rekening mee gehouden dat het deze keer geen rakettrap is, maar iets stevigers. Daar mogen er meer van zijn, maar toch Nee’, begrijp ik. waarom je zoveel paniek veroorzaakt.”

NASA merkt op dat ruimteschroot met een oncontroleerbare frequentie op de aarde valt, gemiddeld één keer per dag gedurende de afgelopen vijftig jaar. Wat niet wordt verbrand, komt meestal in de oceaan of in onbewoonde gebieden terecht. Hij heeft nog nooit iemand vermoord.