Hong Kong publiceert nieuwe veiligheidswet: strenge straffen voor verraad, sabotage en spionage

DDe nieuwe veiligheidswet – die vrijdag op de website van het parlement van Hongkong werd gepubliceerd – vloeit voort uit overeenkomsten die zijn bereikt ten tijde van de overdracht van Hongkong van Groot-Brittannië aan China in 1997. Destijds stond grondwettelijk vast dat de regering van Hongkong het is verboden om te proberen segregatie, ondermijning of ophitsing te bewerkstelligen, wat Peking zou criminaliseren.

De eerste poging van de regering van Hongkong om ‘Artikel 23’ van de Grondwet ten uitvoer te leggen mislukte in 2003, toen een voorgestelde veiligheidswet leidde tot grote demonstraties in Hongkong, met een half miljoen deelnemers. De regering trok het voorstel in en stelde de gevoelige kwestie tientallen jaren uit.

De situatie veranderde in 2020, toen Pekings eigen centrale regering een nationale veiligheidswet oplegde aan zijn ‘speciale autonome regio’ na maanden van protesten in Hong Kong. Die Nationale Veiligheidswet schakelde de oppositie uit en maakte een einde aan het politieke activisme. De regering van Hongkong kan nu zonder enige tegenstand haar eigen veiligheidswet aannemen.

De veiligheidswet stelt misdaden als verraad, spionage, opruiing en sabotage strafbaar en voorziet in zware straffen. De maximale straf voor opruiing wordt bijvoorbeeld zeven jaar. Momenteel is dat volgens de oude koloniale wetten twee jaar. Verschillende activisten en journalisten die de anti-Beijing-protesten in 2019 steunden, zijn aangeklaagd of veroordeeld wegens opruiing.

Samenzwering met ‘externe krachten’

De straffen zullen nog zwaarder zijn voor degenen die bij deze misdaden samenspannen met ‘externe krachten’, zoals buitenlandse politici of internationale organisaties. Zo kan iemand die de openbare infrastructuur beschadigt – een mogelijk geval van sabotage – maximaal twintig jaar gevangenisstraf krijgen. Als die persoon samenzweert met ‘externe krachten’, kan de straf oplopen tot levenslang.

Ook de maximale straf voor opruiing zal stijgen van zeven naar tien jaar als er sprake is van ‘krachten van buitenaf’. Verschillende oppositiefiguren, journalisten en activisten die tijdens de protesten van 2019 in contact kwamen met buitenlandse politici of ngo’s, zijn eerder beschuldigd van samenspanning met ‘buitenlandse krachten’.

Mensenrechtenactivisten, journalisten en ook buitenlandse bedrijven vrezen dat de nieuwe wet de rechtszekerheid en vrijheid in Hong Kong zal ondermijnen en de kosmopolitische stad steeds meer op het Chinese vasteland zal laten lijken. De Nationale Veiligheidswet van 2020 onderdrukte de politieke en burgerrechten in Hong Kong, en de lokale veiligheidswet zou de situatie alleen maar verergeren.

Handelsorganisatie Hong Kong Journalists Association (HKJA) zei eerder dat de veiligheidswet een negatieve invloed zal hebben op de persvrijheid. De wet stelt het verwerven, bezit en openbaar maken van staatsgeheimen strafbaar, maar hanteert een vage en brede definitie van staatsgeheimen. De Oppergouverneur van Hongkong kan de documenten zelf tot staatsgeheim verklaren.

Ook het bedrijfsleven maakt zich zorgen over de wet. Toen Hong Kong werd overgedragen aan China, werd het principe van ‘één land, twee systemen’ overeengekomen: Hong Kong zou een deel van China worden, maar met een eigen politiek en juridisch systeem. Volgens Johannes Hack, voorzitter van de Duitse Kamer van Koophandel in Hong Kong, lijkt de nadruk echter steeds meer op ‘één land’ te komen te liggen.

“Om Hong Kong echter een duidelijk handelsvoordeel te geven ten opzichte van het vasteland, is het ‘twee systemen’-gedeelte behoorlijk belangrijk’, vertelde Hack aan de AP. “Naar onze mening zou Hong Kong feitelijk en emotioneel anders moeten zijn. (dan het continent, red.).”

‘De dreiging kan plotseling ontstaan’

De regering van Hongkong zegt dat zij grondwettelijk verplicht is een veiligheidswet aan te nemen en dat veel westerse landen soortgelijke wetgeving hebben. Volgens John Lee maakt “de steeds complexere geopolitieke situatie” de nieuwe wet noodzakelijk. “Manieren om de nationale veiligheid te bedreigen kunnen vele vormen aannemen en de dreiging kan plotseling ontstaan”, zei Lee.

Volgens de regering van Hongkong bevat de wetgeving voldoende waarborgen voor verdachten. “De wet biedt duidelijke definities van misdaden, met passende uitzonderingen en verdedigingen”, zei minister van Veiligheid Chris Tang vrijdag in het parlement van Hongkong. “Onschuldige mensen zullen niet per ongeluk worden betrapt.”

Het wetsvoorstel beweegt zich verrassend snel door het wetgevingsproces. Nadat het voorstel vrijdagochtend na een consultatieperiode van een maand werd gepubliceerd, werd het dezelfde dag nog in het parlement besproken. Dit is zeer uitzonderlijk. Nu het parlement van Hongkong geen enkel oppositielid meer heeft, zal het voorstel naar verwachting begin april worden aangenomen.

Leave a Reply Cancel reply