MH370 blijft tien jaar later nog steeds ‘het grootste mysterie van de luchtvaart’, maar het antwoord ligt wellicht in zeepokken

Wat weten we over 8 maart 2014?

kKort na middernacht vertrekt een Boeing 777 met 239 mensen aan boord vanuit Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië. De eindbestemming, Peking, wordt nooit bereikt. Slechts 38 minuten na het opstijgen verdwijnt vlucht MH370 van de radar boven de Zuid-Chinese Zee. Het laatste dat de verkeerstoren van kapitein Zaharie Ahmad Shah hoort, is “Welterusten, Maleisische drie zeven nul.”

Al snel blijkt dat MH370 kort daarna omdraait en weer door Maleisië trekt.

In eerste instantie strekt het gebied waar de zoektocht naar het vermiste vliegtuig zal plaatsvinden zich uit van Centraal-Azië tot Antarctica. In de weken en maanden die volgden, verkleinden radar- en satellietgegevens dat gebied tot ongeveer 120.000 vierkante kilometer in de Indische Oceaan, ten westen van Australië. Ook een reeks scheepswrakken die in de jaren na de verdwijning opdoken aan de kusten van Réunion, Madagaskar en Oost-Afrika wijzen in die richting.

Drie officiële onderzoeken en een geavanceerde scan van het gebied, waarbij onder meer dure onderwaterrobots zijn ingezet, hebben niets opgeleverd, al bedragen de kosten volgens verschillende bronnen tussen de 100 en 150 miljoen euro. De essentiële vragen van 2014 blijven ook in 2024 bestaan: waarom maakte het vliegtuig een bocht van 180 graden? En wat veroorzaakte de plotselinge radiostilte?

Welke hypothesen zijn onderzocht?

Een betere vraag is: welke niet? In de diepten van het internet zijn duizend-en-een theorieën naar voren gekomen, die niet altijd de meest geavanceerde zijn. Er circuleren zelfs twee video’s die ‘bewijs’ leveren dat MH370 is onderschept door drie UFO’s, waarna het vliegtuig via een portaal verdween. “Dat passagiers ergens op een exotisch eiland een nieuw leven leiden, is ook een klassieker”, zegt luchtvaartexpert Luk De Wilde.

Er zijn verschillende redenen waarom deze theorieën zo vergezocht lijken. Eén: de autoriteiten waren niet altijd betrouwbaar. Zo ontkende de Maleisische regering aanvankelijk dat het vliegtuig een U-bocht had gemaakt, maar gaf later toe dat zij er vanaf dag één van op de hoogte was. Twee: dit is simpelweg “het grootste mysterie in de commerciële luchtvaart”, zegt De Wilde. De Bermudadriehoek verbleekt in vergelijking. “Er is geen structurele aanwijzing die vermoedens kan bevestigen of wegnemen.”

Dit leidde tot een wildgroei aan (amateur)detectives. Soms deden ze geavanceerde analyses, zoals toen een Amerikaanse onderzoeksjournalist het vliegtuig landde op een Russische luchtmachtbasis in Kazachstan. Een Franse collega opperde dat de Verenigde Staten hem uit de lucht zouden schieten omdat de ontvoerders hem op een militaire basis wilden afzetten.

Familieleden van passagiers demonstreerden eind november vorig jaar in Peking.Afbeelding valse afbeeldingen

In de recente Netflix-documentaire MH370: Het vliegtuig dat verdween Er worden drie hypothesen besproken. Rusland dat de wereld wilde afleiden van de invasie van de Krim. De Verenigde Staten wilden een lading gevoelige technologie aan boord van MH370 buiten het bereik van Peking houden. En de meest populaire: Kapitein Shah, die zijn co-piloot opdracht gaf de cockpit te verlaten, de deur sloot en het vliegtuig drukloos maakte, om uren later in de oceaan te verdwijnen. Zelfmoord met duizelingwekkende bijkomende schade.

Maar Netflix geeft ons ook niet de antwoorden. Ook is het mogelijk dat er een ongeval plaatsvindt waarbij de piloot het bewustzijn heeft verloren. Deze onzekerheid blijft een enorm litteken, vooral voor de overlevende familieleden. Ongeveer 500 van hen drongen zondag aan op nieuwe huiszoekingen in Kuala Lumpur. “MH370 is geen geschiedenis”, zei een toespraak.

Is er nog hoop?

Aciaal! Ja, volgens sommige Amerikaanse onderzoekers zijn schaaldieren een nieuwe onderzoeksstrategie om te onderzoeken. Zeepokken gevonden op de resten van door de zee aangespoelde vliegtuigen kunnen iets vertellen over de afgelegde route. Schelpen groeien dagelijks en die groei is grotendeels afhankelijk van de temperatuur van het omringende water. Toegang tot de grootste en oudste zeepokken uit het vliegtuigwrak “zou het team in staat stellen een route terug naar de crashlocatie te reconstrueren”, zegt Gregory Herbert van de Universiteit van Zuid-Florida.

Een onderzoeksteam van de Universiteit van Liverpool suggereerde onlangs ook dat er nog steeds perspectief is. Met behulp van een techniek die radiogolven van amateurzenders gebruikt, slaagden ze erin 125 punten te identificeren waar MH370 vloog. Voor het grootste deel is het de bekende route, alleen het einde bleek preciezer: iets ten noordoosten van het tot nu toe gezochte gebied.

“Maleisië is vastbesloten het vliegtuig te vinden”, zei de Maleisische minister van Transport, Anthony Loke, dit weekend tegen familieleden. Naar verluidt worden er gesprekken gevoerd met het Amerikaanse bedrijf Ocean Infinity, dat in 2018 al tevergeefs naar het vliegtuig op de zeebodem zocht, om de zoektocht weer op gang te brengen.

Hoewel de ontdekking familieleden enige troost kan bieden, zeggen experts dat het weinig antwoorden zal opleveren over het hoe en waarom. De kans dat de vluchtrecorders intact blijken te zijn, is verwaarloosbaar. “Ik denk niet dat we de oorzaak ooit zullen weten”, zegt De Wilde.

Het is dus niet echt een happy end in het vooruitzicht. Al zijn daar volgens De Wilde lessen uit getrokken ‘zoals dat bij elk ongeval gebeurt’. Vanaf 2025 zou elk nieuw commercieel vliegtuig zijn uitgerust met technologie die elke minuut zijn positie doorgeeft en niet handmatig kan worden uitgeschakeld.

Iedereen met vragen over zelfmoord kan contact opnemen met de Zelfmoordlijn op het gratis nummer 1813 en op www.zelfbloed1813.be.

Leave a Reply Cancel reply