Studenten helpen de Malediven vruchtbaarder te maken

Verbeter tijdens het onderzoek de grond letterlijk een beetje. Vier studenten deden dit op de Malediven, een tropische eilandengroep in de Indische Oceaan. “Het was een onvergetelijke en leerzame ervaring”, herinnert Sterre Breedijk, student Biofarmaceutische Wetenschappen uit Leiden, zich van zijn verblijf. Onlangs verbleef de groep drie maanden op Addu, het grootste eiland van de Malediven, waar ze samen met bewoners het project Duurzame Bodem uitvoerden.

Prijs toeristische sector

De Malediven zijn kwetsbaar als gevolg van klimaatverandering en de stijgende zeespiegel. Bovendien lijdt de archipel onder de gevolgen van het toerisme. Breedijk beschrijft de situatie: ‘Addu was oorspronkelijk een dunbevolkt eiland met onvruchtbare grond. Traditioneel was dit voldoende voor de lokale bevolking. Maar de afgelopen decennia hebben Addu en de andere eilanden veel toeristen aangetrokken, die allemaal eten en drinken nodig hebben.’ De toeristische sector zorgt voor inkomsten, maar de prijs is hoog. De meeste voedingsmiddelen en producten worden geïmporteerd, wat veel CO2-uitstoot veroorzaakt. Lokale boeren proberen ook meer gewassen te verbouwen. ‘Sommigen telen bijvoorbeeld populaire fruitsoorten die veel voedingsstoffen uit de bodem halen. En ze gebruiken chemicaliën die de bodem nog verder uitputten.”

• 

• 

• 

Toeristen moeten zich veel bewuster zijn van de gevolgen van hun verblijf in zo’n kwetsbaar gebied

Samenwerking met bewoners.

Bewoners willen hun eiland verduurzamen, maar beschikken volgens Breedijk niet altijd over de kennis of financiële middelen. Samen met NGO’s en internationale universiteiten werken ze aan verschillende projecten. Voor hun junior kregen de vier studenten de opdracht om de grond vruchtbaarder te maken. Dat deden ze onder meer met twintig compostkits, gesponsord dankzij crowdfunding, die ze ter plekke opstelden. Als een lasagne, maar dan met laagjes kippengaas en gft, bouwden ze samen met bewoners grote compostkits. Na twee maanden wordt het afval omgezet in compost, wat de bodem verrijkt. De samenwerking met boeren en bewoners verliep goed, constateert hij. ‘Wij leverden de materialen en hielpen bij de uitvoering en omgekeerd hebben ze ons veel kunnen leren over het telen van groenten en fruit op een plek als deze. Bewoners blijven met de compostkits werken en deze onderhouden.’

Afval probleem

Naast kwetsbaar land kampt de Malediven ook met een groot afvalprobleem, omdat er nauwelijks ruimte is om al het afval te verwerken. “Er is zelfs een eiland, zegt Breedijk, dat Garbage Island heet omdat het helemaal bedolven ligt onder het gestorte afval van bijvoorbeeld grote toeristencentra.” Om deze reden gaven ze ook gastcolleges over duurzaamheid en afvalverwerking op scholen. Vooral jongere eilandbewoners proberen de Malediven duurzamer te maken. En uiteraard moeten toeristen zich ook veel bewuster zijn van de gevolgen van een verblijf in zo’n kwetsbaar gebied, zegt Breedijk.

Analyse en probleemoplossing.

De afgelopen drie maanden waren misschien wel de meest leerzame periode van zijn studie tot nu toe, merkt hij op. ‘Het was heel stimulerend om zowel analytisch als probleemoplossend samen te werken met studenten van andere majors. We hopen dat dit project wordt voortgezet en we komen graag nog een keer terug om te zien hoe de Malediven er over een paar jaar uit zullen zien.”

Tekst: Linda van Putten
Foto: Asad Photography/Pexels

E-mail de redacteur