Mousa Dembélé: een geweldige heer in zowel Londen als Alkmaar

Donderdagavond treft AZ Tottenham Hotspur in de UEFA Europa League. Wanneer deze twee clubs tegenover elkaar staan, zullen veel fans van beide kanten zich snel een oude Belgische voetballer herinneren. Mousa Dembélé speelde na zijn tijd in Alkmaar en twee seizoenen bij Fulham FC uiteindelijk 232 wedstrijden voor de Noord-Londense club.

Mousa Dembélé groeide op in de buurt van Antwerpen. Na een jaar voetballen bij Germinal Beerschot kon de jonge speler een transfer naar Ajax maken, maar besloot dat niet te doen. Bij Willem II kreeg de Belg meer speelkansen beloofd en daarom verhuisde hij naar Nederland. Vanaf de winterstop groeide hij onder leiding van coach Robert Maaskant uit tot een echte onbetwiste basisspeler en werd al snel het enige positieve punt tijdens het slechte seizoen van de Tilburgers. Dit leverde hem na zijn eerste jaar een nieuwe aanwinst op. Ondanks de interesse van Ajax, Feyenoord, PSV, Celta de Vigo, Monaco en zelfs Real Madrid, die meerdere keren voor hem op de tribune zouden hebben gestaan, koos Dembélé voor het AZ van coach Louis van Gaal. In zijn eerste seizoen speelde hij vrijwel alles meteen en liep hij in een beruchte uitwedstrijd tegen Excelsior bijna het kampioenschap mis. Bovendien miste hij dat jaar ook de bekerfinale tegen Ajax, al scoorde Dembélé die avond het enige doelpunt van Alkmaar. Na de wedstrijd verklaarde Jaap Stam dat hij nog nooit in zijn leven tegen zo’n sterke jongen had gespeeld.

In de jaren daarna bleef Dembélé een van de belangrijkste spelers van AZ. Na een teleurstellend seizoen 2007/2008, waarin de Alkmaarse club op de twaalfde plaats eindigde, was het daaropvolgende seizoen onvergetelijk. Mede dankzij het onnavolgbare duo dat Dembélé vormde met spits Mounir El Hamdaoui werd AZ voor het eerst sinds 1981 landskampioen. Hoewel Dembélé in de eerste seizoenshelft een knieblessure opliep en daardoor twee maanden moest missen, speelde hij een belangrijke rol bij het winnen van het kampioenschap. Hij stond bekend om zijn indrukwekkende dribbelgedrag en werd gevreesd door verdedigers die hem nauwelijks bij konden houden, laat staan ​​de bal weg konden krijgen. AZ-fans zullen zich vooral het doelpunt in de uitwedstrijd tegen hun oude club Willem II herinneren. NOS-commentator Frank Snoeks wist niet wat hij zag en kon maar één etiket op het Belgische fort plakken: Ti Ta Tovenaar.

Zijn volgende stap bracht Dembélé naar de Engelse Premier League met Fulham FC. Hij maakte zijn debuut tegen Manchester United en scoorde een doelpunt in zijn eerste wedstrijd. Twee jaar later verhuisde de middenvelder naar Tottenham Hotspur, waar hij zeven jaar lang vele wedstrijden zou spelen. Aan het einde van zijn carrière begon Dembélé aan een avontuur buiten Europa en speelde 47 wedstrijden voor het Chinese Guangzhou City. Tijdens zijn schitterende carrière speelde Dembélé bovendien 82 keer voor België, waaronder diverse finaletoernooien. De eerste was met de veelbelovende Belgische nationale ploeg tijdens de Olympische Spelen van 2008 in Peking, daarna speelde hij ook tijdens het WK van 2014, het EK van 2016 en het WK van 2018, waar België uiteindelijk op de derde plaats eindigde.

Toen Dembélé Fulham FC verliet voor Tottenham Hotspur, werd hij gezien als de beoogde opvolger van Luka Modric, die net bij Real Madrid had getekend. De Belg wist ook zijn debuut voor Tottenham Hotspur met een doelpunt in de kijker te zetten, waarbij de wedstrijd tegen Norwich City op 1-1 eindigde. Een paar maanden later scoorde Dembélé in de 90e minuut de 1-1 tegen Olympique Lyon, waardoor de Londenaren de achtste finales van de Europa League bereikten. Dembélé werd al snel populair onder de fans, maar ook zijn teamgenoten waren erg onder de indruk van zijn kwaliteiten, zoals te zien is in dit filmpje uit 2018. Dembélé werd de drijvende kracht op het middenveld van Tottenham Hotspur, met een hoogtepunt op de tweede plaats in het klassement . Eerste Divisie in 2016/2017. Verder stond hij qua statistieken regelmatig bovenaan de Engelse competitie. Zijn naam zal in Noord-Londen, zoals in Alkmaar, niet snel vergeten worden.

Tegenwoordig is Mousa Dembélé niet meer zo betrokken bij het voetbal. Hij speelt regelmatig padel met zijn beste vriend Jan Vertonghen, speelt hier en daar een basketbalwedstrijd en investeert in veel verschillende dingen. Samen met zijn moeder en zus runt hij een luxe hotel in Antwerpen. Bovendien is hij ook een persoonlijke sponsor van zwaargewichtbokser Jack Mulowayi. Zijn terugkeer in het voetbal lijkt ver weg, maar hij zal voor altijd herinnerd worden in de harten van Londen en Alkmaar.