Door de genade van God kon ik mensen naar Jezus brengen in de Iraanse gevangenis.

Werken onder drugsverslaafden en prostituees in Iran
Mijn vrouw (Sonia, rechts op de foto hierboven) en ik werkten jarenlang onder drugsverslaafden en prostituees in Iran. Het trauma waarmee deze mensen worden geconfronteerd is verschrikkelijk. Extreme hopeloosheid en armoede zorgen ervoor dat ze vreselijke levensbeslissingen nemen die hen jarenlang kwellen. We konden hen de transformerende liefde van Christus laten zien en hen naar verlossing en bevrijding leiden. Door Zijn genade hebben we kerken gesticht in twaalf steden, totdat de regering ons uiteindelijk arresteerde.

Vervolging, gevangenis en eenzame opsluiting
Ik heb meerdere arrestaties ondergaan en pogingen om mij te intimideren en het zwijgen op te leggen. De eerste keer dat ik werd gearresteerd, werd ik naar de beruchte Evin-gevangenis gebracht, waar ik onmiddellijk 53 dagen in eenzame opsluiting werd geplaatst. Vervolgens brachten ze mij over naar de algemene gevangenis en hielden mij daar nog eens twee weken vast. Toen lieten ze mij gaan. Dit zijn allemaal enkele van de intimidatietactieken die ze gebruiken om het verzet te breken. Ze hopen dat de angst dat dit opnieuw zal gebeuren voldoende zal zijn om ons het zwijgen op te leggen. Maar de hoop die we koesteren is te groot en de liefde voor mensen overweldigt en motiveert ons.

Door Zijn genade hebben we kerken gesticht in twaalf steden, totdat de regering ons uiteindelijk arresteerde.

Toen ik uit de gevangenis kwam, hebben ze mijn gerechtelijke documenten voorbereid, zodat ze mij formeel konden aanklagen. Bijna vier maanden later arresteerden ze mij opnieuw. Deze keer arresteerden ze tegelijkertijd mijn vrouw. Ik werd 43 dagen in eenzame opsluiting in de Hamadan-gevangenis geplaatst voordat ik werd overgebracht naar de algemene gevangenis, waar ik nog een jaar achter de tralies zat.

Mijn vrouw stichtte een kerk in de gevangenis.
De dag van mijn tweede arrestatie waren mijn vrouw en ik thuis aan het bidden met een voormalige satanaanbidder en een voormalige prostituee. Ze werden allebei gered en verlost door Jezus Christus door onze bediening. Wij hadden de eer hen tot Christus te leiden en discipelen van hen te maken. Terwijl we samen aan het bidden waren, braken zeven revolutionaire bewakers ons huis binnen, arresteerden ons en sloten ons beiden op in eenzame opsluiting.

Mijn vrouw bracht 38 dagen in eenzame opsluiting door en daarna in totaal acht maanden in de Hamadan-gevangenis. Ze leidde veel vrouwen tot Christus terwijl ze daar was en stichtte daar een kerk in de gevangenis! Het ging niet zonder uitdagingen en liefdesverdriet. Zeven van degenen die ze tot Christus leidde, werden later opgehangen (meestal vanwege eerdere veroordelingen voor drugshandel). Maar we zijn blij dat zijn eeuwigheid verzekerd is dankzij het moedige getuigenis van mijn vrouw.

Een paar dagen na onze vriendschap hoorde hij de boodschap van het evangelie en door tranen heen bekeerde hij zich en gaf zijn hart aan Christus.

Een bijzondere gebeurtenis in de gevangenis
De omstandigheden in de Iraanse gevangenis waren wreed. Na mijn tweede arrestatie bracht ik nog eens 43 dagen door in eenzame opsluiting in Hamadan voordat ik werd overgebracht naar de algemene gevangenis. De eerste dag ontmoette ik een persoon genaamd Mohammad (de namen zijn voor de veiligheid veranderd). Mohammad was het hoofd van de afdeling in die gevangenis. De afdelingsleider is verantwoordelijk voor de discipline en orde van de gedetineerden.

Toen hij erachter kwam dat ik een christen was en waarom ik in de gevangenis zat, voelde hij zich tot mij aangetrokken en werden we al snel vrienden. Een paar dagen na onze vriendschap hoorde hij de boodschap van het evangelie en door tranen heen bekeerde hij zich en gaf zijn hart aan Christus.

Na ongeveer twee weken waarschuwde mijn vriend Mohammad (de gevangenisbewaker) mij om voorzichtig te zijn, omdat de gevangenisinlichtingendienst hem en enkele anderen had gevraagd mij in de gaten te houden en te zien met wie ik sprak.

Genezende wonderen
Vanaf die dag vertraagde ik mijn evangelisatie in de gevangenis een beetje. Toen ik op een avond in ons appartement was, zag ik iemand met een sjaal om zijn voorhoofd. Ik had het gevoel dat ik leed. Toen ik hem vroeg waarom zijn voorhoofd verbonden was, zei hij dat hij een keer per week last had van migraine en hevige hoofdpijn, dus gebruikte hij de bandana om de pijn te verlichten. Ik vertelde haar dat ik christen was en vroeg of ze wilde dat ik voor haar hoofdpijn zou bidden.

Na dit wonder van genezing zei iedereen met pijn: “Ga naar meneer Vahik, hij zal voor je bidden. Ik had migraine, hij bad voor mij en ik werd genezen.”

Hij nam het graag aan. Ik vroeg hem of ik in de naam van Christus mocht bidden. Hij zei dat hij een bijzondere eerbied voor Christus had. We gingen op het bed zitten, trokken een gordijn dicht en ik legde mijn hand op zijn hoofd en bad: ‘Heer, in de naam van Jezus Christus vraag ik U om Ali’s hoofdpijn te genezen. Ik verwerp deze pijn van Ali, ik verkondig uw genezing aan hem en vraag om uw genezende hand aan hem.”

Ik herinner me dat ik heel kort voor Ali bad. Na een uur of twee merkte ik dat Ali de sjaal van zijn voorhoofd had verwijderd. Toen ik hem vroeg waarom, zei hij: “Ik heb geen pijn meer.” Ik kan me niet herinneren dat ik die hoofddoek nog eens droeg. Na dit wonder van genezing zei iedereen met pijn: “Ga naar meneer Vahik, hij zal voor je bidden. Ik had migraine, hij bad voor mij en ik werd genezen.”

Nu deelde hij, in plaats van mij, met anderen wat Christus door mij had gedaan en stelde hen aan mij voor.

Ik herinner me dat toen de Farizeeën probeerden de kinderen ervan te weerhouden Christus te verheerlijken, Hij zei dat als deze mensen stil waren, de stenen zouden schreeuwen.

Glorie aan de naam van God. Geen macht kan Gods werk op aarde belemmeren.

Door de genade van God heb ik velen tot Christus kunnen leiden terwijl ik in de gevangenis zat.

levens veranderden
Ik ben getuige geweest van de transformatie van zoveel levens, zelfs in de gevangenis. Sommigen van hen waren werkelijk verwoeste mensen, die in de gevangenis zaten omdat hun eigen ouders hen bij de autoriteiten hadden aangegeven omdat ze gevaarlijke mensen waren en ook een risico voor hun eigen gezin. Maar toen ze Christus leerden kennen, kon je, als je in hun ogen keek, het licht van de hoop zien schijnen. Het was alsof ze voor het eerst de boodschap hoorden dat God vriendschap met hen wil sluiten. Hun leven veranderde terwijl ze in de gevangenis zaten.

Door de genade van God heb ik velen tot Christus kunnen leiden terwijl ik in de gevangenis zat, en na mijn vrijlating heb ik contact met hen kunnen houden en hen zien blijven groeien.

Het leven na wrede gevangenissen in Iran
Christenen in het Westen voerden trouw campagne voor onze bevrijding. De Nederlandse ambassade speelde een sleutelrol. Uiteindelijk lieten ze ons vrij en mochten we naar Nederland. We hadden allebei fysiek betaald voor de barre omstandigheden waarmee we zo lang te maken hadden gehad. Ondervoeding en andere medische aandoeningen als gevolg van slechte hygiëne eisten hun tol. Het was een bitterzoet moment waarin we de vrijheid proefden waar we naar verlangden, maar we wisten dat we waarschijnlijk nooit meer terug zullen keren naar ons prachtige land.

Maar God is onze redder, onze rots en ons schild! Hij is onze redder! Hij was goed voor ons vóór onze arrestatie, hij was goed voor ons tijdens onze gevangenschap, en hij is nog steeds goed vandaag.

Op een dag zal Iran, door de genade van God, weer vrij zijn en zal de kracht van het evangelie alle uithoeken van dat land bereiken.

De extreme stress veroorzaakt door jarenlange vervolging had ertoe geleid dat mijn vrouw drie miskramen had gehad. Artsen dachten dat ze nooit kinderen zou krijgen. Maar vandaag zijn we blij dat we een zoon en een dochter hebben die verder zullen getuigen van de genezende kracht van God.

De kerken die we in Iran hebben geplant, groeien nog steeds. Wij blijven met hen in contact.

Door het mondiale bereik en het digitale netwerk van Iran te transformeren, kunnen we Iraniërs blijven dienen, begeleiden en dienen, niet alleen in Iran, maar over de hele wereld. Ik heb het voorrecht gehad om tot miljoenen mensen te prediken op satelliettelevisie en tot tienduizenden mensen in digitale kerkelijke bijeenkomsten via sociale media. Via de vervolgbediening van Transform Iran kunnen we doorgaan met het discipelen van mensen op afstand en het leiden en begeleiden van anderen die het land nog steeds kunnen dienen.

Onze harten kloppen nog steeds voor ons land, Iran.

Op een dag zal Iran, door de genade van God, weer vrij zijn en zal de kracht van het evangelie alle uithoeken van dat land bereiken. Tot die tijd zullen we trouw dienen waar Hij ons ook roept, en op Hem leunen voor kracht en leiding.