Polio-uitbraak in Gaza, vaccinatie en isolatie moeilijk

Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zegt dat er in het gebied een polio-uitbraak heeft plaatsgevonden. Hiervoor werd al gevreesd nadat eerder deze maand het poliovirus werd aangetroffen in afvalwatermonsters. De uitvoerend directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zei vorige week dat een uitbraak een kwestie van tijd was.

Polio is een zeer besmettelijke ziekte die verlammingen en meningitis kan veroorzaken. De tijd tussen infectie en de eerste symptomen bedraagt ​​doorgaans zeven tot veertien dagen.

“Als mensen zich niet laten vaccineren, is de kans groot dat ze het virus oplopen, vooral onder kinderen. Daarom wordt polio in de volksmond kinderverlamming genoemd”, zegt Nicole van Batenburg, woordvoerder van het Rode Kruis.

Iemand met polio moet zichzelf isoleren, bij voorkeur met een eigen toilet, om de kans op besmetting van anderen te verkleinen. In het dichtbevolkte Gaza, waar sprake is van een gebrek aan hygiëne, schoon water, voedsel en medicijnen, is dit praktisch onmogelijk. Dit vergroot de kansen op een transfer alleen maar, legt Van Batenburg uit.

Volgens directeur van Save the Children, Pim Kraan, wordt de situatie met de dag ernstiger. “Mensen zitten in tenten, gescheiden door kanalen waardoor rioolwater stroomt. Er zijn geen toiletten en kinderen spelen in het afval. Daar wordt het virus aangetroffen en daardoor zien we dat de kans op een uitbraak van grootschalige polio enorm toeneemt.

Het verzet van de bevolking is al ernstig ondermijnd, zegt Kraan. “Er is wijdverbreide honger, gebrek aan groenten en fruit en geen drinkwater. De ziekten die we in onze klinieken zien, zoals luchtweginfecties, schurft, diarree, mazelen en nu polio, zijn ziekten die verband houden met slechte hygiënische omstandigheden.”

De WHO stuurt nu een miljoen poliovaccins naar Gaza, maar de oorlog en ontoegankelijke wegen maken het moeilijk om de vaccins op de juiste plek te krijgen. “Ook artsen zijn nodig, want niet iedereen kan kinderen zomaar vaccineren. Een goede voorbereiding is niet eenvoudig, dus we vrezen dat het virus zich nog verder zal verspreiden”, zegt Van Batenburg.

Kraan zegt ook dat het lastig is om in oorlogsgebied een vaccinatieprogramma op te zetten. “Dit gebied is gesloten en we hebben geen vrije toegang. Daarom zal het erg moeilijk zijn om de middelen te verzamelen die we nodig hebben om deze vaccinaties uit te voeren. Er moet voor worden gezorgd dat de vaccins gekoeld worden bewaard totdat ze worden geïntroduceerd. Anders bederven ze en “Het maakt mensen nog zieker.”

Bovendien is het nergens veilig, zegt Kraan. “Mensen moeten op grote schaal worden gemobiliseerd om bij die vaccinatiepunten te komen. We hebben de afgelopen dagen gezien dat geen enkele school, geen onderkomen, geen voetbalveld, geen plek veilig is, dus ik zie niet hoe we dit moeten implementeren.” “.

Bovendien is het vanwege de ontoereikende gezondheidszorg lastig om goed vast te leggen wie wel en wie nog niet in Gaza is gevaccineerd. De aanvallen en bombardementen van het Israëlische leger in het gebied hebben de meeste ziekenhuizen in Gaza beschadigd of vernietigd.

Israël heeft sinds 7 oktober ook alle afvalwaterzuiveringsinstallaties in Gaza vernietigd, schrijft de Nederlandse NGO Oxfam Novib in een rapport. De conclusie is dat het Israëlische leger het gebrek aan water als oorlogswapen gebruikt.

Israël kondigde anderhalve week geleden aan dat het zijn soldaten in Gaza zou vaccineren tegen polio.