Biologen willen af ​​van racistische plantennamen | RTL Nieuws

In totaal 218 planten waarbij het woord caffra of een afgeleide daarvan is vervangen in de Latijnse naam. “Caffra verwijst naar het woord ‘kaffir’, wat een slecht woord is voor zwarte mensen in Zuid-Afrika”, legt plantenexpert Rogier van Vugt van Hortus botanicus in Leiden uit. “Het komt uit de Arabische taal en betekent ‘ongelovige’ of ‘wilde’ en lijkt op het N-woord.”

Vroeger een alledaags woord

Van Vugt legt uit dat het woord ‘kaffir’ vroeger als een heel normaal, alledaags woord werd beschouwd. ‘Mensen uit bepaalde streken van Zuid-Afrika werden zo genoemd. Maar vroeger werd het ook heel normaal gevonden om slaven te hebben. Tegenwoordig vinden we dat natuurlijk heel onaangenaam. En als iemand uit Zuid-Afrika met deze planten moet werken, dat is niet leuk”, zegt Van Vugt.

Botanici hebben daarom gestemd om het woord “caffra” te veranderen in “affra”. “Dit verwijst naar Afrika, waar de planten vandaan komen”, legt Van Vugt uit. Er worden verschillende plantnamen besproken. “Maar het is nog steeds niet zeker of ze echt veranderd zullen worden.”

Experts houden er niet van om namen te veranderen. “Er wordt veel waarde gehecht aan de stabiliteit van de naam. Als deze in het gedrang komt, ontstaat er chaos”, legt Van Vugt uit. “Alles wat erover geschreven wordt, moet geredigeerd worden.” En dat zorgt voor verwarring. “In nieuwe boeken wordt de naam veranderd, maar in oude boeken wordt de oude naam behouden.”

Kever vernoemd naar Hitler

Niet alleen planten, maar ook bepaalde dieren hebben controversiële namen. “Duitse biologen noemden bijvoorbeeld een kever naar Hitler: ‘Anophthalmus hitleri’”, legt bioloog Mátyás Bittenbinder uit.

Maar in Nederland lopen ook Heckrunderen, genoemd naar de gebroeders Heck, die nauw verbonden waren met het naziregime.

“Er is ook een vlinder vernoemd naar Donald Trump genaamd ‘Neopalpa donaldtrumpi’. Stel dat je er later achter komt dat Donald Trump ernstige schandalen heeft gepleegd, dan zou ook die naam controversieel kunnen worden.”

Volgens bioloog Bittenbinder is het lastig om controversiële namen volledig tegen te gaan. “Wat je wel kunt doen is geen dieren of planten naar politici vernoemen. Maar je kunt de toekomst niet zien.”

Ook plantenexpert Van Vugt legt uit dat het nooit zeker is dat controverses in de toekomst veilig kunnen worden vermeden. “We kunnen een nieuwe plant vernoemen naar een respectabel persoon die nu vlees eet, maar over 200 jaar is het eten van vlees taboe. De vraag blijft of de naam ook veranderd moet worden.”