Politicoloog Matthew Longo wint Orwell-boekenprijs

Over het boek

Op de website van de Orwell Prize omschrijven ze ‘The Picnic’ als “een ontroerende reconstructie van de gedurfde vlucht naar vrijheid van honderden Oost-Duitsers in de zomer van 1989 en hoe deze leidde tot de val van de Berlijnse Muur.”

Christina Lamb, een van de juryleden van de Orwell Prize, schrijft: ‘In de zomer van 1989 deed een groep Hongaarse activisten het ondenkbare: ze betraden de verboden gemilitariseerde zone van het IJzeren Gordijn… en gingen picknicken. Ze kregen gezelschap van Oost-Duitse toeristen in Ladas, die kwamen genieten van goulash-, bier- en fanfares. Ik kende dit verhaal niet en ik vond het geweldig hoe het mij verraste en hoe het de tijd, het idealisme en de rol van gewone burgers bij de ineenstorting van het IJzeren Gordijn weergaf, evenals de echo’s ervan vandaag. Prachtig verteld door middel van uitgebreide interviews met iedereen: van de mensenrechtenactivist die het gekke idee had, tot de eigenzinnige jonge vrouw die het werkelijkheid maakte, tot Stasi-agenten en grenswachten.

De Orwell Foundation was niet de enige die aandacht besteedde aan het boek. ‘The Picnic’ kreeg ook positieve recensies van The New York Times en The Guardian.

Over de prijs

De Orwell Prize is een Britse prijs die sinds 1993 wordt uitgereikt. Een paar jaar geleden zijn daar ook prijzen voor een aantal andere categorieën bijgekomen. Zo worden nu niet alleen non-fictieboeken over politiek bekroond, maar ook fictie en journalistieke werken. Volgens de website van de Orwell Prize ‘reiken ze prijzen uit voor werk dat het dichtst in de buurt komt van de ambitie van George Orwell om ‘politiek schrijven tot een kunst te maken’. Ze moeten qua stijl en inhoud even uitmuntend zijn; het schrijven moet zowel politiek als politiek zijn artistiek.’

Over Matthew Longo

Matthew Longo werkt als universitair docent bij het Instituut Politieke Wetenschap van de Universiteit Leiden. Zijn onderzoek bevindt zich op het snijvlak van politieke theorie en internationale betrekkingen en richt zich op een aantal cruciale kwesties in de mondiale politiek (grenzen, soevereiniteit en veiligheid) of hoe staten reageren op de uitdagingen van terrorisme en immigratie.

In een interview met het Leidse weekblad Mare omschrijft Longo zichzelf als een ‘grensnerd’. Hij legt uit: ‘Op een conferentie in Boedapest sprak ik over mijn vorige boek, over de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten. Daar gaf de Hongaar László Nagy een lezing over de pan-Europese picknick van 1989 op de grens tussen Hongarije en Oostenrijk, die hij had georganiseerd. Ik was mij niet bewust van die ontwikkeling en als grensdeskundige is dit uiteraard onaanvaardbaar.’ Daar begon het idee om het boek te schrijven. Het volledige interview met Longo en Mare kun je hier lezen.