RTV Maastricht – De Maastricht Wildcats lopen de landstitel mis

De Maastricht Wildcats, de Amerikaanse voetbalclub van de stad, verloren zondagmiddag de nationale kampioenswedstrijd. Ze verloren met 14-24 van Lightning Leiden in de 38e editie van de Tulip Bowl; de officiële naam van de finalewedstrijd. Het thuisveld van Lightning Leiden was tevens het toneel van de finale, waarbij de Maastrichters op de details tekortschoten.

Een eerdere ontmoeting tussen Lightning Leiden en Maastricht Wildcats dit seizoen eindigde met een ruime overwinning voor Leiden. Destijds ontbrak Wildcats quarterback (spelmaker) Daquan Johnson. De teams ontmoetten elkaar opnieuw in de play-offs, ook wel play-offs genoemd. Dit keer met Johnson maar zonder enkele belangrijke basisspelers vanwege blessures, vooral in de ‘aanvalslijn’ (groep spelers die de quarterback beschermt tegen verdedigers). “Een aantal waardevolle spelers konden niet meedoen, dat was te merken bij het toepassen van verschillende tactieken”, zegt coach Bart Hendriks. Na de gebruikelijke openingsceremonie van een editie van de Tulip Bowl, omringd door blauwe en gele rookbommen, ruim 250 mensen in de rij en begint het optreden van het Wilhelmus, Maastricht.

Partij vooruitgang
Een duizelingwekkende start voor Lightning Leiden, waarbij de ploeg in één kwart met twee touchdowns op voorsprong stond: 0-14. Maastricht kon in de eerste helft niet reageren, ondanks het meerdere keren naderen van de ‘eindzone’. In de tweede helft gaan de zaken echter van start. Johnson besluit de bal te houden en scoort direct na rust de eerste touchdown voor Maastricht. De volgende twee ‘drives’ (momenten waarop een team mag aanvallen en punten mag scoren) reageert Leiden opnieuw, dit keer met een ‘field goal’ en een ‘touchdown’, waardoor de stand 7-24 wordt. De Wildcats bevonden zich vervolgens meerdere keren in veelbelovende posities, maar ballen die tot touchdowns hadden kunnen leiden, glipten door de handen van receivers Tim Wilmes en Ray Ket. Dan moet Johnson opnieuw rennen om een ​​tweede touchdown te scoren: 14-24. “De weersomstandigheden speelden een belangrijke rol. Normaal gesproken gooien we de bal niet zo vaak in de regen als nu. We wisten echter dat Leiden zwak is met lange passes, dus daar wilden we gebruik van maken. Maar dan loop je het risico dat de bal met dit weer niet makkelijk te vangen is”, zegt Johnson na de wedstrijd. 14-24 blijft de eindstand na een Leidse onderschepping in de laatste minuut. De Wildcats, die promoveerden naar de Vorig jaar verloren ze in de Premier League hun eerste Tulip Bowl in dertien jaar.

2011
De poster in Leiden herdacht de spelers en/of begeleiders van het team Tim Wilmes, Bart Hendriks en Jan Beekman van het jaar 2011; de laatste keer dat het Maastrichtse team meedeed aan de Tulip Bowl. “In 2011 was de Tulip Bowl een spel als elk ander. Nu is het een evenement geworden dat jaarlijks meer toeschouwers en American football-liefhebbers uit heel Europa trekt. Dat wij als club uit Maastricht hier twee jaar op rij deel van mogen uitmaken, is iets unieks”, zegt Beekman, teamdokter tijdens de Tulip Bowl 2011.

Tulpenschaal in Maastricht?
Hoewel diverse spelers en coaches kort na de nederlaag nog steeds niet op de toekomst gericht zijn, blikt clubvoorzitter Chantalle Huis terug op een succesvol seizoen: “Een jaar na promotie in de landelijke finale staan; Daar mogen wij trots op zijn. De ambitie om volgend jaar weer in de Tulip Bowl te staan ​​is er zeker. Naast deze ambitie willen wij ook graag de Tulip Bowl in Maastricht organiseren. We weten dat er belangstelling voor is, omdat we bij thuiswedstrijden veel fans uit Duitsland en België aantrekken.”