Einde van een tijdperk: laatste vluchten van het historische Dakota op Groningen Eelde Airport

Het einde is nabij. Toeristische vluchten met de historische Dakota vanaf Groningen Eelde Airport worden opgeschort. Vandaag vertrokken de laatste vluchten uit Drenthe. “Het is bitterzoet”, zegt piloot Eduard Klap.

De organiserende luchtvaartmaatschappij Dutch Dakota Association (DDA) Classic Airlines stopt na september met vliegen, maar vandaag waren de laatste vluchten vanaf Groningen Eelde Airport. De PDD sluit om verschillende redenen. Zo werd het huurcontract voor de vliegtuigopslag op Schiphol opgezegd en was er geen andere accommodatie beschikbaar.

Ook heeft de Europese Commissie het gebruik van de brandstof waarmee met de Dakota (AvGas) wordt gevlogen vanaf 2025 verboden. De luchtvaartregelgeving is niet langer gericht op historische vliegtuigen van dit kaliber. “Eigenlijk liepen we vast met allerlei luchtvaartwet- en regelgeving”, zegt Klap.

Dit zorgt voor veel verdriet, niet alleen onder de coureurs, maar ook onder Dakota-liefhebbers. Boele Olthof vloog vandaag voor de eerste en laatste keer met het vliegtuig. Een droom die uitkomt. “Ik heb dit vliegtuig al sinds ik klein was in verschillende bouwpakketten. En als ik er zo naar kijk, voel ik weer een kinderlijk enthousiasme”, lacht hij.

Vliegen met de Dakota is niet alleen een belevenis voor de passagiers, ook de piloten genieten er enorm van. Klap noemt het vliegtuig een ‘schip’, het is niet te vergelijken met een normaal passagiersvliegtuig. Alles wordt handmatig bediend. “We moeten navigeren, zelfs met een kaart op schoot. Het lijkt wel een vliegtuig”, grapt Klap.

Dat is niet de omschrijving die Olthof aan het vliegtuig zou geven. “Ik ben best lang en had hier veel beenruimte, ik denk dat dit standaard zou kunnen worden.” Volgens Olthof heeft het interieur een Spartaanse uitstraling. “Ik kan me voorstellen dat het een groot genoegen was toen je hiermee vloog.”

Het vliegtuig heeft capaciteit voor achttien passagiers. Klap omschrijft het als een schoolreisje: “Iedereen heeft er heel veel zin in en heeft er zin in.” Olthof is het daarmee eens. “Dit is echt het beste.” Hij is niet alleen enthousiast over vliegen, maar het vliegtuig vanaf de grond zien is ook leuk. “Het gaat om het hele proces: inchecken, foto’s maken en de geur opsnuiven. In één woord: Geweldig!”

Het is voor beide heren teleurstellend dat toeristenvluchten in Dakota moeten worden opgeschort. De DDA hoopt dat het toestel in Nederland blijft bij iemand die er goed voor zorgt.