De drielandentrein werd officieel geopend met zijn eerste traject tussen Aken, Maastricht en Luik

Na vijf jaar verbindt de Drielandentrein van Arriva eindelijk drie landen. De eerste trein met passagiers rijdt zondag tussen Luik, Maastricht en Aken, maar geïnteresseerden kregen woensdagmiddag al een eerste voorproefje. Dat ging helemaal niet goed.

Wethouder Jos Custers van de gemeente Eijsden-Margraten kan zijn geluk niet op als na twee uur de eerste officiële trein van de Drie Landen arriveert op station Eijsden. De nieuwe verbinding van Arriva betekent veel voor de Zuid-Limburgse grensplaats. De laatste jaren moest Eijsden het doen met een krakkemikkige Belgische zwerver die één keer per uur van Maastricht naar Luik reisde. Tussen 2006 en 2011 was het station zelfs volledig gesloten, omdat de intercitytrein van Maastricht naar Brussel te lang was voor de perrons.

Maar vanaf zondag zien de inwoners van Eijsden elk uur een moderne Arriva-trein door hun stad rijden. Vanaf dan verbindt de Drielandentrein Luik in België, Maastricht in Nederland en Aken in Duitsland. Tegelijkertijd investeert de gemeente in 800 nieuwe woningen in het stationsgebied, dat nog steeds wordt gedomineerd door grijze zinkfabrieken. “Mede dankzij deze nieuwe trein komen ze hier”, vertelt Custers enthousiast. Voor Eijsden is de Drielandentrein tevens het startschot voor een nieuwe bloeitijd in de zuidelijke stadshelft.

vurig gewenst

Hieruit blijkt dat de Drielandentrein hard nodig is op het traject waar hij de afgelopen vijf jaar nog niet heeft gereden. In 2019 werd, toch al met enige vertraging, de verbinding Maastricht-Aken ingevoerd. Dat was niet wat Arriva voor ogen had toen het twaalf jaar geleden de eerste plannen maakte voor de LIMAX (Luik-Maastricht-Aken-Express). Maar België maakte zich druk over het gebrek aan ERTMS-ondersteuning op de nieuw aangeschafte FLIRT-treinen van Stadler. In 2022 zullen alle Tricourant-treinen (geschikt voor alle drie de bovenleidingsystemen en spanningen op het traject Luik-Aken) uitgerust zijn met dit Europese veiligheidssysteem en kunnen ze gaan testen in België.

In die zin is het feit dat de geplande ingebruikname van de Drielandentrein op 9 juni niet is gerealiseerd – het spoor tussen Maastricht en Visé in mei verwoest door slecht weer en overstromingen – indicatief voor de moeilijke reis die de trein heeft afgelegd. ging door. is voltooid voordat u tussen drie landen kunt reizen. Voor regiodirecteur Michiel Cusell van Arriva is dit een enorme mijlpaal, vertelt hij tijdens de openingstournee in het Nederlands, Duits en Frans. “Samen met het parlementslid en de ministers van Duitsland en België hebben we hard gewerkt om dit mogelijk te maken”, zegt hij. “Het is niet alleen belangrijk voor het openbaar vervoer, maar ook een symbool van internationale samenwerking.”

Leveren

Deze samenwerking wordt nog eens extra benadrukt met de aankomst van de trein in Maastricht met een officiële ‘overdracht’ van de trein tussen Arriva machinisten en de NMBS. Dat de eerste dienstreis met flinke vertraging in de Limburgse hoofdstad aankomt en er moet worden overgestapt op een andere trein, mag de pret niet drukken en de twee conducteurs poseren uitgebreid met de symbolische sleutel.

Toegankelijk

De Drielandentrein is niet alleen cruciaal voor een snelle verbinding binnen de Euregio Maas-Rijn, waar bijna 4 miljoen mensen wonen. De toegankelijkheid van Stadler FLIRT-treinen is ook een langverwachte wens voor mensen met een beperking die tussen Maastricht en Luik reizen. Dat er nu Arriva-treinen met vlakke ingangen rijden, is een primeur voor België: geen van de NMBS-treinen, zelfs de nieuwe M7-rijtuigen niet, heeft een rolstoeltoegankelijke ingang. Het toilet is tevens geschikt voor mensen in een rolstoel en voor slechtzienden zijn de treingrepen voorzien van een contrasterend oppervlak. Voor deze groep hebben prioriteitsstoelen een verlaagd oppervlak, waardoor snel duidelijk is waar ze kunnen zitten. Onderweg zie je dat de stations op de route, zoals Visé, in rap tempo worden gerenoveerd om de bereikbaarheid te verbeteren.

Ook de uitreiking in Luik zal door de vertraging iets sneller moeten plaatsvinden. Daar benadrukt federaal minister Georges Gilkinet dat de trein de belichaming is van een vloeiende en duurzame reis. “Met de Drielandentrein kun je in Luik overstappen op treinen naar Parijs of in Aken naar Berlijn. Vanaf hier is het zelfs een korte treinrit naar Londen”, zegt hij. De blauwwitte trein van Arriva trekt de aandacht onder het indrukwekkende dak van het station Luik-Guillemins, waar normaal gesproken alleen het grijswit van de NMBS en ICE en af ​​en toe de rode Thalys te zien is. Vanaf maandag is Arriva de eerste commerciële luchtvaartmaatschappij die hier vliegt.

Er is nog geen OV-chipkaart

Vanaf zondag 30 juni behoren de oude NMBS-treinen op de lijn Maastricht-Luik tot het verleden en kunt u met Arriva rechtstreeks vanuit België, via Nederland, naar Duitsland reizen. Wil je echter rechtstreeks van Luik naar Aken, dan kun je beter de rechtstreekse trein tussen die twee steden nemen, die doet er een half uur minder over. Reizen met een uniform ticketsysteem is nog niet mogelijk, tenzij je een Euregio-dagkaart koopt voor 21,70 euro. Het is al mogelijk om met de OV-chipkaart naar Herzogenrath en Aken te reizen, maar in de Belgische stations zijn nog niet de benodigde stations geïnstalleerd. Arriva liet Treinreizen.nl eerder weten dat het bedrijf er hard aan werkt om dit zo snel mogelijk te realiseren. Tot die tijd kunt u uw kaartjes voor het Belgische traject kopen bij de NMBS, inchecken op NS tussen Eijsden en Maastricht en reizen tussen Maastricht en Aken met Arriva.