Onderzoek naar diastolisch hartfalen vordert met oogmetingen

Meer schade aan de kleine bloedvaten in de ogen bij patiënten met diastolisch hartfalen

Schade aan kleine bloedvaten beïnvloedt diastolisch hartfalen. Dat is een van de conclusies uit het promotieonderzoek van cardioloog in opleiding Jeremy Weerts. Hij onderzocht de onderliggende mechanismen van deze hartziekte, die ongeveer 250.000 mensen treft, maar waarvoor de behandelmogelijkheden zeer beperkt zijn. Weerts verdedigt zijn proefschrift op 26 juni 2023.

Diastolisch hartfalen wordt ook wel hartfalen genoemd als gevolg van een ‘stijf hart’. Bij deze vorm van hartfalen is de hartspier dikker en stijver dan normaal. Normaal gesproken pompt het hart nog steeds goed, maar kan het niet genoeg met bloed worden gevuld. Vaak wordt de ziekte pas in een laat stadium herkend. Opvallend is verder dat ongeveer driekwart van de patiënten vrouw is.

Schade aan kleine bloedvaten.
Na zijn studie geneeskunde aan de Universiteit Maastricht deed Jerremy Weerts in het UMC+ Maastricht onderzoek naar deze specifieke vorm van hartfalen, samen met hartfalencardioloog Vanessa van Empel en moleculair bioloog Blanche Schroen. “Er waren al aanwijzingen voor een verband tussen diastolisch hartfalen en zogenaamde microvasculaire disfunctie. Dit vertegenwoordigt schade aan de kleinste bloedvaten in het lichaam. Eén idee is dat deze schade wordt veroorzaakt door andere ziekten, zoals hoge bloeddruk of diabetes, en vervolgens stijfheid in het hart veroorzaakt. Maar echt wetenschappelijk bewijs is er nog steeds niet. Een beter begrip van deze schade kan bijdragen aan betere behandelingen van diastolisch hartfalen.’

Oogmetingen.
Weerts en zijn collega’s besloten speciale camera’s te gebruiken om zeer nauwkeurige metingen te doen aan de ogen van mensen met en zonder diastolisch hartfalen. ‘We zagen dat mensen met diastolisch hartfalen significant meer schade aan hun kleine bloedvaten hadden. Het was vooral verrassend dat we dit verschil duidelijker zagen bij vrouwen, die binnen deze patiëntengroep toch al oververtegenwoordigd zijn. Dit zijn hele interessante resultaten die laten zien dat we in toekomstig onderzoek, waar ik ook bij betrokken zal zijn, dieper in moeten gaan op de schade in kleine bloedvaten om diastolisch hartfalen beter te kunnen begrijpen.’

Betere diagnose via webtools
Diastolisch hartfalen is niet eenvoudig te diagnosticeren. De arts moet veel patiëntgegevens analyseren om tot de diagnose te komen. Daarom ontwikkelde Weerts een webtool die met behulp van algoritmen zorgprofessionals helpt een diagnose te stellen. ‘We lieten 55 artsen uit verschillende landen de webtool gebruiken om acht virtuele gevallen te evalueren. In tweederde van de gevallen hielp de webtool de arts bij het stellen van de juiste diagnose. Dit toont aan dat passende technische oplossingen de diagnose kunnen helpen verbeteren. Dit is gunstig voor de patiënt en de arts.”