Apple riskeert een Europese boete van miljarden met de App Store

De Europese Commissie heeft maandag de weg vrijgemaakt om zware financiële sancties op te leggen aan het Amerikaanse technologiebedrijf Apple. Het bedrijf overtreedt met zijn App Store de Europese concurrentieregels, zo oordeelt de Commissie.

De Europese Commissie maakte eind maart bekend een onderzoek te zullen starten naar mogelijke inbreuken door technologiegiganten Apple, Alphabet (Google) en Meta (Facebook, Instagram) op de mededingingsregels vastgelegd in de nieuwe Digital Markets Act (DMA).

Volgens de Europese Commissie blijkt uit voorlopige conclusies dat “de regels van de App Store (Apple’s online winkel met applicaties voor mobiele apparaten, red.) in strijd zijn met de Digital Markets Act, omdat ze voorkomen dat applicatie-ontwikkelaars consumenten vrijelijk naar alternatieve kanalen kunnen verwijzen met aanbiedingen en inhoud.” leiden”, aldus een persbericht van de Europese Commissie.

Apple staat bijvoorbeeld niet toe dat app-ontwikkelaars lagere prijzen aanbevelen aan App Store-klanten buiten die app store. Apple blokkeert dit omdat het bedrijf geen of minder commissie ontvangt.

Mogelijke bezetting

Apple heeft nu de mogelijkheid om zichzelf te verdedigen. Het bedrijf kan schriftelijk reageren op de voorlopige conclusies van de Europese Commissie. In een eerste reactie zegt de Amerikaanse techgigant de regels al te volgen. “De afgelopen maanden heeft Apple een aantal wijzigingen aangebracht om te voldoen aan de vereisten van de Digital Markets Act. “Wij zijn ervan overtuigd dat onze voorstellen voldoen aan de Europese normen”, aldus hij.

De Europese Commissie zou eind maart 2025 een definitief besluit nemen. Apple zou dan een boete kunnen krijgen van maximaal 10 procent van zijn wereldomzet en vervolgens zelfs tot 20 procent bij herhaalde overtredingen. Apple boekte in het voorgaande boekjaar, dat eindigde eind september 2023, een omzet van 383 miljard dollar (357,5 miljard euro).

Vertraagde AI-functies

Daarnaast is er ook een onderzoek geopend naar de nieuwe vergoedingen voor applicatieontwikkelaars die Apple in de App Store heeft geïntroduceerd, de zogenaamde core technology fee. De Europese Commissie gaat na of dit tarief, waarbij ontwikkelaars 50 cent per geïnstalleerde applicatie moeten betalen, voldoet aan de KRW.

In maart legde de Europese Commissie Apple al een boete van 1,8 miljard euro op omdat het bedrijf misbruik maakt van zijn macht op de markt voor streaming muziekdiensten (onder meer via de App Store). Apple is tegen die boete in beroep gegaan.

Apple en de Europese Commissie botsen vaak. Het Amerikaanse bedrijf bouwde rond zijn bekende iPhone- en iPad-toestellen een gesloten ecosysteem, waarbij het zoveel mogelijk elementen in eigen hand houdt. Dit is vaak in strijd met de Europese mededingingsregels. Vorige week maakte Apple bekend dat het zijn nieuwe AI-functies dit jaar niet in de Europese Unie zal uitrollen, omdat het zegt dat de DMA-regels het bedrijf dwingen de veiligheid van zijn producten en diensten te verminderen.